слова сокрушали сердце Адриано, но ему не хотелось верить в их правдивое содержание.
– Я прошу тебя, Маттео, позволь мне подойти к ней, – повторил он свою просьбу. – Поверь мне, я кое-что в этом смыслю.
Мальчишка только отошел в сторону и устало упал на колени. В какой-то момент ему все показалось бессмысленным – битва, победа и даже его собственная жизнь. Казалось, вокруг все померкло, и все надежды на будущее обернулись грудами пепла, обрушившимися сейчас под палаццо да Верона.
Неужто он и впрямь опоздал? Эта мысль сокрушала его! Адриано приложил голову к груди Каролины и прислушался к ударам ее сердца, всей душой надеясь ощутить их. И действительно, ему удалось прощупать слабую пульсацию. Желая удостовериться в своих предположениях, сенатор коснулся пальцами ее губ и почувствовал легкое дуновение.
– Слава Всевышнему, она жива! – радостно выдохнул он, с трепетом обхватывая ее руками.
– Что? – словно обезумевший, Маттео не мог совладать с собой, чтобы расслышать венецианца.
– Она жива! – выдохнул снова тот и беспокойно осмотрел кровоточащую рану.
– Жива? – воскликнул Маттео и поднялся с колен.
Сердце Адриано разрывалось, когда он смотрел на побледневшее лицо Каролины. Ему казалось, что жизнь вот-вот покинет ее обессиленное тело.
– Рану необходимо потуже перевязать: она теряет много крови, – произнес хрипло Адриано.
Он снял окровавленную материю с ее раны.
– Маттео, герцог и герцогиня живы? – спросил он, глядя на юношу так, будто капитан на новобранного бойца.
– Нет, – выдохнул Маттео. – Герцог убит в сражении, а герцогиня находилась в замке, когда мы подожгли его. Я знал, что Каролины там нет…
– Я заберу ее… – начал было Адриано, но юношеская импульсивность не позволила ему закончить фразу.
– Это я должен ее забрать! – крикнул Маттео.
– Маттео, нет времени для пререканий! Она погибает!
Адриано понимал, что в этих переговорах главное – не терять самообладания, которое может заставить его потерять время.
– Я понимаю твои чувства, Маттео, но ей нужна помощь лекаря! Ты сможешь ей помочь?
Его слова были четки и ясны, а голос – громким и решительным. Маттео растерянно забегал глазами по лесу.
– Вы полагаете, что я напрасно заманил вас сюда своим письмом? Мне нужен корабль! – требовательно произнес он.
По губам Адриано проскользнула усмешка.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты должен отдать мне свой корабль! – потребовал Маттео.
– Судя по тому, что ты намеревался сбежать с синьориной из Генуи, ты рассчитывал на то, что тебе удастся захватить мое судно? – Адриано едва сдерживал позывы хохота, вырывающегося наружу.
– Да, – подтвердил Маттео, и тут венецианец не удержался, позволив смешку выбраться
