почтения к произносимому, не говоря о благоговении, не ощущая.
– Чем возмездие суровей, тем меньше ненужных мыслей в наших головах. Чем возмездие неотвратимей, тем меньше ненужных жизней в наших рядах. И да не дрогнет моя рука во исполнение закона, ибо закон справедлив, когда он выполняется, всегда и всеми, наперекор всему. Вот высшая мудрость.
– …высшая мудрость, – согласно кивали мы с Томой, стараясь не встречаться взглядами.
Чтоб не заржать. Как можно к столь напыщенным словам относиться серьезно? Пусть себе. От нас не убудет. Он вроде как большое дело делает, мы вроде как повинуемся. Один-ноль в его пользу. Потом припомним и выторгуем ответную поблажку.
– Да постигнет кара разрушителей, и да возрадуются созидатели. И да воздастся справедливым. Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
– …Алле хвала! – дружно закончили мы.
Поняв, что урок закончен, Тома отстала. Гордей открыл глаза. Конь под ним, вновь ощутив управление, всхрапнул и едва не скакнул вперед.
Уже поднадоевший лес не кончался, деревья вокруг ничем не отличались от пройденных ранее. Как местные ориентируются?
Я предпринял новую попытку разговорить царевича и выведать все секреты. Начнем с мелкого, чтоб снова не спугнуть.
– Почему возраст считаете зимами?
– Как иначе? – изумился он. Тут же встрепенулся: – Не говори! Не хочу слышать!
– Не скажу, – с удовольствием пообещал я. Да и как объяснить, почему мы считаем летами, причем начинаем с пяти? – Зимы холодные?
– Очень. Приходится утеплять жилье, закрывать окна.
– И все?
– Думаешь, так просто? Настоящих морозов не знаешь. В некоторые ночи невозможно спать под открытым небом – заболеешь.
Ну-ну. Сменим тему.
– Бойники – от «бойни»?
Гордей равнодушно повел плечами:
– Скорее от «боя». Разницу между боем и войной знаешь?
За дурака держит?
– Если война – песня, – сказаля, то бой – слово в песне. Даже так: война – море. Бой – капля.
– Именно, если море – это озеро. Войники, войницы – от «войны». А бойники… так, крепостная шушера на один поход. Нищая пародия на войников.
Чувствовалось, как ему ненавистны низкорожденные. Мне не хотелось спорить. Скорее хотелось наоборот. Очень странное чувство. Едва из грязи в князи, и уже…
– Ангелов слушать нельзя, верно? – вспомнил я. – Почему же слушаешь?
Уловка не загнала противника в угол, как я предполагал, а вызвала насмешку:
– Закон нельзя воспринимать столь буквально. Смогу я оказать тебе помощь, отказавшись выслушать просьбы? Если начнешь смущать искушениями – слушать не буду. Мало того, окажу вынужденное сопротивление. Это простится.
Меня объяснение лишь раззадорило.
– Значит, закон подразумевает разночтения. Исполняете
