выдернуть руку. Старик тут же отпустил её.
– Простите, доктор, я не хотел делать вам неприятно, – извинился он. – Просто, видите ли… мне кажется, я мог бы немного помочь вам… в ваших исследованиях.
Волшебное слово «исследования» немедленно заставило уже развернувшуюся, чтобы уходить, Рейну, остановиться.
– Ч… что? – переспросила она.
Мендес широко заулыбался, обнажая крупные жёлтые зубы. Как ни странно, они у старика были целы.
– Вы когда-нибудь слышали о городке Биг-Блэк-Таун? – спросил он.
Рейна кивнула. Разумеется, она слышала. Биг-Блэк-Таун был поселением, которое основали афроамериканцы, пытаясь скрыться от сторонников расовой сегрегации, поднимавших бунты против совместного обучения чёрного и белого населения. Вынести травлю в Литл-Роке смогли далеко не все, и многие приняли решение скрыться и затаиться.
Биг-Блэк-Таун не был отмечен на карте. Он не был отмечен вообще нигде.
И, тем не менее, он был.
Был – и Рейна прочла о нём всё, что только можно было достать.
В семидесятые годы прошлого столетия Биг-Блэк-Таун опустел.
Официальная версия сводилась к тому, что отношения между белым и черным населением стабилизировались, и в подобном поселении якобы больше не было смысла. Оттого все люди попросту разъехались оттуда в другие города.
Но существовала и другая версия.
Та, которую давно уже отнесли к историям, называемым «городскими легендами».
В народе поговаривали о том, что якобы в 1972 году в ночь накануне Дня Благодарения местные расисты устроили набег на поселение.
И уничтожили всех, кому не удалось скрыться.
Женщин, детей, стариков…
Всех.
Особо жестокие якобы подвешивали людей вниз головой на деревьях и наслаждались их медленной мучительной смертью.
Якобы, якобы, якобы…
Всё «якобы».
Как ни крути, официального подтверждения этому не было нигде. Всё быстро замяли, обо всём быстро забыли.
На карте Биг-Блэк-Таун, разумеется, так и не появился.
– Вы ведь знаете эту легенду, доктор.
Рейна едва не дёрнулась, когда голос Мендеса вывел её из размышлений.
– Легенду о том, что всё население Биг-Блэк-Тауна было убито? – переспросила она. Её голос звучал хрипло.
– Да.
– Знаю, разумеется.
– И что вы… что вы думаете об этом?
Рейна вскинула голову:
– Я думаю, что это просто городские легенды, мистер Мендес, а теперь простите…
– Это не легенды, мисс.
Рейна сощурилась:
– Что?
– То, что вы слышали. Это не легенды.
– Мистер Мендес, я понятия не имею, откуда вы меня знаете, но…
– Хотите убедиться, мисс Тейлор… доктор Тейлор… Рейна?
– То есть вам наверняка известно, что…
– Именно.
– Но
