Хани уже извлекла из сумки увесистую скалку и подключилась к веселью. Как она ни старалась припечатать Рябчика, львиная доля «метких попаданий» пришлась на Фонаря. Если бы не шлем, он бы наверняка получил сотрясение мозга.
Я улучил момент и вклинился между ними.
– Хватит! – рявкнул я, наконец, оттащив Фонаря. – Уймитесь! Никто не виноват! Посох Хему Витьку околдовал.
– Как это? – рыжая подозрительно уставилась на магическое оружие.
– Мрак чужими руками пытался меня убить, вот и всё. Поняли?
В испуге Хани трижды плюнула на ладони.
– Ой, кажется, я слышала голоса, – заявила она, выпучив глаза. – Такие противные… Особенно женский…
Аша нервно вздохнула и с присущей ей одной серьёзностью осмотрела посох.
– Не выдумывай – он уже не опасен, – уверяла волшебница.
– Почему же? – состроила недоверчивую мину Хани.
– Видишь трещину? Камень повреждён.
– И?
– Другие части посоха не несут колдовской силы.
– Что ж, значит, предателей среди нас нет, – облегчённо произнёс Фонарь и как ни в чём не бывало протянул Рябчику руку: – Ты уж не сердись, иномирянин.
Витька понимающе улыбнулся в ответ, и они обменялись рукопожатиями. Если честно, всегда удивлялся таким людям. Сначала морды друг другу бьют, а через минуту обнимаются точно лучшие друзья.
– Такими темпами всё сражение пропустим, – заметил я и взмахнул мечом. – Кто со мной гонять нечисть?
– Я! – отозвался Фонарь и последовал моему примеру – вооружился.
– Я! – дружно заголосили остальные.
Но спустя секунду нашим планам пришёл конец – над головами раздался визг. У меня по коже пробежали мурашки. Да холоднющие, точно всем муравейником прямым рейсом из Антарктиды ко мне прилетели.
Перед нами приземлилась огромная тварь, похожая на рептилию. Она грозно вскрикнула и развела шипастые крылья в стороны, заняв почти треть пространства внутри огненного кольца.
– Какое страшное! – Хани испуганно глядела на нового врага.
– Чем больше чудище, тем громче падает, – храбро заявил Фонарь и кинулся вперёд.
Хотел ли рыцарь произвести впечатление на рыжую или поступил бы так независимо от её присутствия, осталось для меня загадкой.
В два прыжка он оказался у твари и с размаху зарядил палицей по уродливой морде. Чудище оказалась проворнее, чем рассчитывал рыцарь – оно вцепилось острыми зубами в оружие и, мотнув головой, отправило Фонаря в недолгий, но весьма неприятный полёт, а за ним и палицу выплюнула. Не знаю, случайно ли мифрильное оружие угодило рыцарю точно по шлему. Возможно, тварь обладала завидной меткостью в плевках.
– Адская смесь! – огорчённо буркнул Фонарь, распластавшись на земле.
Я сжал покрепче меч и, поняв на опыте друга, что спешить не стоит, начал обходить чудище, когда услышал
