откочевать на север, где их ждал далеко не самый теплый прием. Но здесь, в водах королевства Гац, чьей столицей был Узор, их, по крайней мере, старались отгонять, а не истребляли.
– Простите, леди, а можно спросить о личном?
Сирена с сомнением посмотрела на меня.
– Хочешь узнать, что я здесь делаю и откуда ноги?
Я улыбнулась.
– Согласитесь, вопрос напрашивается.
– Маленькая любопытная устрица! Что ж, слушай. Мой отец – первый советник царя Тритона и могущественный маг. Однажды он был ранен, и его вынесло на поверхность. Мы с сестрами пытались увлечь его на глубину, но тут с корабля, который проплывал мимо, спустился человек. Он исцелил отца, и тот был обязан ему жизнью. Не желая платить долг, отец предложил человеку взять взамен одну из нас. Я тогда была совсем юной, и человек выбрал меня. Отец превратил мой прекрасный хвост в пару уродливых ног и велел служить человеку до последней капли крови. Когда я спасу человека от смерти, то смогу вернуться в море.
– Кто он, этот человек?
– Малыш, слишком много вопросов! – пропела сирена. – Любопытство краба сгубило!
– Он из полиции, – не унималась я. – Иначе что бы вы тут делали? Лейтенант Галт?
Сирена склонила хорошенькую головку.
– Урок окончен, – вдруг сказала она. – Иди помаши мечом.
Я вышла из класса. Недосказанность неприятно отягощала мысли, и я вложила все силы в тренировку. К моему несказанному удивлению, во дворе нарисовался капитан и встал в пару к Зибику. Мы с Родеригом опустили мечи и получили нагоняй от Певира. Зибик неумело атаковал, капитан шутя защищался и не переходил в контратаку. Вокруг теснили друг друга курсанты, раскрасневшиеся от усилий.
Я залюбовалась капитаном. Его движения не были эффектны, но я видела: он опытен и прекрасно знает, что делает. В два взмаха он опрокинул Зибика в сугроб, помог ему подняться и снова принял боевую стойку. Зибик, скривив губы подковой, глядел на меч, словно тот его обидел.
– Не зевай, – крикнул мне Родериг, и я получила чувствительный тычок в живот.
Родериг превосходил меня в силе и ловкости, без магии я с ним не справлялась. Он, в отличие от капитана, старался выполнять удары красиво, жертвуя при этом точностью. Я воспользовалась моментом его самолюбования, нырнула влево и обратным движением полоснула по ребрам. Родериг развернулся и, как бык, ринулся на меня. Я отразила удар, но свалилась и перекатом ушла в сторону.
К концу тренировки Родериг вел в счете двадцать к пяти.
– В следующий раз я тебя сделаю, – пообещала я ему, возвращая меч на стойку.
– Тебе меня не победить! – подбоченился Родериг. – Без своей магии ты слабак.
– Хорохорься, хорохорься! Будешь есть снег и умолять меня о пощаде.
Родериг захохотал и, схватив меня за ухо, поволок в столовую на ужин.
Вечером,
