Рэй как-то умыкнул, чтобы подарить Заку. А через неделю почуял неладное: вновь Заку было не дозвониться, вновь шумели эфирные помехи, будто песок на зубах скрипел. Пришел на встречу и увидел его со старым, самопальным. Зак виновато признался, что потерял игрушку.
Рэй пошел сдаваться Мисту. Тот выслушал историю и неожиданно расщедрился.
– Дай ему второй. Скажи, что детали оснащены наномаячками, теперь не потеряет.
– А они оснащены? – спросил Рэй, потому что от Миста и такого поворота можно было ожидать.
– Думаешь, у меня нет дел более приоритетных, чем вкручивать маячки в ком? – холодно уточнил Мист.
– Как будто тебя разберешь, что у тебя приоритетное… – пробормотал себе под нос Рэй.
– Ком такой же, – раздраженно прервал его бормотание Мист, – но если сказать, что там маячки, которые он не сможет найти, ребенок побоится раскручивать ком и использовать детали в своих це…
Окончание слова Мист проглотил, отвлекшись на свои записи. Когда разговор ему надоедал, он мог так сделать. Прервать на середине не просто фразы – слова.
Рэй молча забрал со стола ком и унес. И сказал Заку, что тот чипирован. И этот, второй ком, и правда до сих пор болтался у Зака на запястье.
***
Рычажок сработал, пластина двинулась в сторону, механизм выплюнул Заку в руку чип с записью его прохождения очередного Мистовского теста.
– Ты раскрутил предыдущий? – спросил Рэй.
– Что? – удивился Зак.
– Первый ком, – объяснил Рэй, – ты его раскрутил?
– Зачем мне его раскручивать? – еще больше удивился Зак. – Ну, то есть… Зачем мне такие детали? В борд они не пойдут, в комп – тоже. Подъемник, дверной механизм… Что еще? Холодильник еще и воздушный фильтр. Это все, что у меня есть, Рэй. И ни в один из этих механизмов не пойдут такие детали.
– Ага, – понимающе кивнул Рэй, глядя Заку в глаза. Если Зак врал, то врал он прекрасно. Рэй почти верил. Только прямого ответа на вопрос так и не получил. – Ага… Знал я одного товарища, который раскрутил бы не “зачем”. Просто так раскрутил бы, интереса ради.
– Нет, – твердо проговорил Зак, глядя Рэю в глаза. – Я не раскручивал ком. Я его потерял.
Голос у него на последнем слове дрогнул, но Рэю показалось, что это от обиды. Зак был хорошим парнем. А чужая паранойя – заразительной штукой.
– Понял, – кивнул Рэй. – Потерял так потерял. Прости, должен был уточнить. Не хотелось бы рекомендовать в Академию человека, который может своровать оборудование.
Зак понимающе кивнул. Кажется, не обиделся.
***
Фигурка Зака, одинокая черная точка в оранжевой пыли, уже скрылась из виду, но Рэй знал: он все еще стоял на своем борде, вновь поднявшись высоко-высоко над песками – провожал взглядом.
Понемногу расплылись в оранжевой песчаной дымке щиты Поселка. Рыжее светило медленно вываливалось
