со злосчастным порогом так ничего и не сделали, несмотря на клятвенные заверения зама по тылу. Наверное, он был таким же символом Системы, как знамя или гимн.
Хромая, она поднялась на второй этаж. Нужная дверь оказалась в конце коридора. Набравшись храбрости, Катя постучала и вошла. Кабинет начальника отдела связи был весьма скромным. Всю левую сторону занимал шкаф, Справа – массивный стол хозяина. Вдоль стены были расставлены стулья для посетителей. У единственного окна – небольшой кожаный диван.
За столом сидел полный мужчина в летах. В профиль он чем-то напоминал Михаила Жванецкого. Но Катю, в первую очередь заинтересовала не его внешность. На плече у полковника Обухова сидела… птица. Обыкновенный волнистый попугайчик. Катя заметила, что в углу кабинета к потолку была подвешена птичья клетка. Полковник Александр Иванович Обухов был последним из могикан. Его стаж в органах перевалил за тридцать лет. На службу пришел еще в застойные годы, начинал инженером в ИТК (в то время уголовно-исполнительные учреждения еще входили в состав монстра под названием МВД СССР). В Управлении он был почти легендой, по-этому мог себе позволить некоторые причуды, вроде упомянутой птицы.
– Разрешите? – спросила она.
– Заходи, – отозвался хозяин кабинета. – Ты, чьих будешь?
– В смысле…? – растеряно спросила Катя.
– В смысле, откуда взялась.
– Вам Владимир Николаевич должен был насчет меня позвонить, я по поводу работы.
– Вспомнил…, Володька говорил…, тебя все расхваливал: молодой специалист, мол, пропадает? Ты Катя?
– Так точно, – по-военному ответила она.
– Присаживайся, – он кивком показал на стул. – Посидим, поговорим о делах наших скорбных. Чаю хочешь?
Из вежливости она отказалась. Александр Иванович осторожно взял птицу в руки, поднялся из-за стола и посадил ее в клетку. Попугай радостно зачирикал, уселся на жердочку и, вывернув голову, с тупым любопытством уставился на Катю.
Полковник Обухов подробно расспрашивал ее о родителях, об университете. Катя старалась отвечать максимально кратко, по существу. Постепенно вопросы перешли к ее личной жизни.
– Замужем, дети есть? – впрямую спросил Александр Иванович.
– Пока нет, детей тоже нет, – честно ответила Катя.
– Это у вас быстро происходит, через полгода свадьба, дети, декрет, и прощай служба. Была у меня одна такая, худющая, не кожи не рожи, а глядь, через два года замуж вышла, да за такого видного парня, в информационном центре служит. Так вот, сперва один ребенок, потом второй, третий. Втянулась девка в это дело. Девять лет ее на службе никто не видел. Пришла лейтенантом, а из декрета вышла майором. А потом свалила от нас в другое место. Вот так бывает!
Катя торжественно поклялась, что замуж она не выйдет, во всяком случае, до тридцати лет. Обухов только безнадежно махнул рукой:
