истерично заржал, выпучив глаза.
– А фокус в том, что никто сыскать убийцу не могёт. Тю-тю, канул в землю.
– Мага? – не поверил я.
– Агась, – затряс он головой.
– Откуда известно?
– Сорока принесла, – снова заржал Хлыщ. – Бабьё теперь ссытся. Упырь, говорят, ночью бродит.
Я перевёл вопросительный взгляд на Ивана.
– Ну, он имеет в виду, что если это вампир, то он начнёт и девчат таскать.
– Зачем?
– Стихи им читать, конечно. Игорь, – скривился он, – ты чего тугодум такой?! Насильничает он их, а потом кровь всю выпьет и даже съест местами.
Меня прошиб мороз. Всего раз я слышал о таких тварях, но посчитал это байками матросов, подслушанных где-то в кабаке.
– Мерзость какая, – сплюнул я и выдул половину кислятины из кружки. – Почему думаете, что это вампиры?
– Так упыри они…– было начал вещать Шмыга, но Иван остановил.
– Я расскажу. Пока это всё слухи. Власти города молчат, но стражника выпотрошили знатно. Голову словно раздавило, грудь вся в кашу, руки и ноги едва не оторваны. Из-за травм и не поймёшь, вытекла кровь или её высосали. Но на стене ближайшего дома обнаружили подозрительные следы, как от лапищи с когтями.
– Может зверь какой? – подумал о медведе я.
– Да, может быть, – не стал отрицать он и повёл головой, словно тянет шею. – Но слухи – дело упорное, сам знаешь. Тут же вспомнили, что за последний месяц две девки пропали. Орлы из гарнизона все окрестности перепахали, в каждый дом заглянули, но так и не смогли найти убийцу, пусть бы и медведя. Нет их, сука, в округе и всё.
– Погоди, а в доме, ну на котором следы, жил кто-то? – пришла мне догадка.
Иван развернулся и поманил служку, а я залез в карман и отсчитал несколько монет.
– Пару кувшинов браги и жаренного мяса. Хлеба ещё принеси.
Босоногий мальчишка кивнул пару раз. Потом что-то вспомнил:
– А кончилася брага? Ести вино и пыво. Ащо водка.
Иван повернулся ко мне с вопросом, и я передал монет.
– Пиво.
– Вина и пиво. Бегом только! – бросил служке он и повернулся. – Чего расщедрился, я же угощаю.
– Бери, пока не забрал.
– Ах-хах, ладно. В общем, дом жилой был конечно, только забились люди в погреб и вытащили их только к полудню, обделавшимися от страха. Понятно, что никто и ничего не видел. Слышали только, как девка кричала, помимо стражника. Новиком он был, кстати.
– Сдуреть можно…– протянул я и задумался. Сзади очередной раз кто-то въехал локтем. Я чертыхнулся.
– Весело у нас, да? – подмигнул Иван.
– Да уж не скучно.
– А чего ты озаботился-то? Совершенно не о чём переживать – если упырь тебя выберет, то шансов нет. Говорят, что его одолеть только Боярин или Князь может.
– Имеешь
