то, боюсь, тебе придется искать ему замену.
– Найдем, – заверила хозяйка.
– Хорошо, – отозвался старик и помолчал, хмурясь. – Прежде чем мы уйдем, я должен сказать тебе еще кое-что. – Он снова смолк, на сей раз пауза длилась дольше, словно ему требовалось собраться с силами, прежде чем сообщить тяжелое известие. – Мыслебой попал в руки Темного короля.
В мастерской воцарилась тяжелая и многозначительная тишина. Денис отчаянно пытался вспомнить, что говорится в разных балладах и легендах об оружии с именем Мыслебой.
Первым делом ему пришла на ум известная всем песнь:
Меч Мыслебой пригодится любому…
(Если любой не боится обломов).
Боги смеются, и боги играют,
Верят – мечами они управляют…
Меч этот так запудрить мозги рад,
Что бога самого отправит в ад.
– Боги и демоны! – громко выругался Кортене. Его лицо стало мрачным и серым, а такого взгляда хозяина Денису еще не доводилось видеть.
Чуть позже жрецы в белых рясах попрощались и ушли.
Денис запер за ними дверь, уложил поперек нее брус и повернулся. Хозяин стоял посреди мастерской, опустив ладонь на деревянный футляр меча, прислоненный к дымоходу. Он внимательно его разглядывал, словно оценивал перед покупкой.
Хозяйка вернулась в комнату Дениса проведать раненого. Юноша, когда вошел следом за ней, увидел, что мужчина теперь спокойно спит, а щеки его уже слегка порозовели.
Вернувшись в мастерскую, Денис подошел к хозяину, чье настоящее имя (и в этом Денис теперь почти не сомневался) было вовсе не Кортене.
– Что мы теперь станем делать с мечом, господин? Возможно, я лезу не в свое дело, но… – Очевидно, теперь эта проблема стала и его делом, а смысл вопроса заключался в том, как поведут себя хозяева, признав этот факт.
Хозяин ответил ему взглядом, говорившим, что он понял подтекст фразы. Но сказал лишь:
– Прежде чем волноваться о мече, нам нужно завершить одно небольшое дельце. Как твоя рука?
Денис согнул руку и ощутил лишь легкую остаточную боль.
– Вполне нормально.
– Вот и хорошо.
Хозяин обошел большую перевернутую скамью и откинул парусину с того, что осталось скрытым от глаз служителей Эрдне.
Как все-таки удачно, подумалось Денису, что дом стоит у самой реки, а ночь темная и дождливая.
Глава 3
Погоня под палящим солнцем была долгой, но юноша, ставший в ней дичью, понимал, что она не затянется.
Километрах в двадцати позади они напоролись на засаду, в которой погибли трое спутников юноши и все их ездозвери, и далее он брел пешком по суровой пустынной местности, задерживаясь лишь время от времени, чтобы устроить собственную засаду или перевести дыхание, когда выбивался из сил.
На спине у него болтались легкая котомка, лук и колчан. С пояса свисала
