Ясно, спасибо. Этого уже не исправить?
Долгоносик. Чего?
Вихоткин. Этих людей. Они такими и останутся?
Долгоносик. Боюсь, что да. Процесс необратим. Мы, конечно, работаем над этим, но, боюсь, это не даст результатов. Всё испробовано, Сергей Андрианович. Трагедия, тупик… Увы.
Вихоткин. Ясно.
Долгоносик. Простите, еще раз вынужден напомнить… Вы ведь в скором времени будете на задании… Понимаете, нам хотелось бы, чтобы вы стали неотличимы от тамошних обитателей. То есть нужно органично влиться в среду. Знаете, как ученый-натуралист тщательно маскируется веточками и накрывает себя звериными шкурами. Всё для того, чтобы оказаться в самом центре стаи и наблюдать за повадками исследуемого вида.
Вихоткин. Я понимаю, Юрий Олегович.
Долгоносик. Простите, вы не чужды иронии?
Вихоткин. То есть имеется ли она у меня?
Долгоносик. Да.
Вихоткин. Не без этого.
Долгоносик. Ай-ай-ай! Как же это вы? Храните в себе такую потенциально опасную вещь.
Вихоткин. Это для внутреннего пользования.
Долгоносик. Не беспокойтесь, шучу.
Вихоткин. Я тоже.
Долгоносик. Но вернемся, как говорится, к нашим Барановым. Иронию, Сергей Андрианович, придется припрятать. На какое-то время, мой дорогой, придется превратить себя в дурака. Вы уже видели нашего подопечного. Можете представить, как это примерно выглядит.
Вихоткин. Да, я уловил суть.
Долгоносик. Еще не поздно отказаться, Сергей Андрианович, я пойму.
Вихоткин. Не сомневаюсь, Юрий Олегович. Но надо мной командование и приказ. Можете не волноваться, всё сделаю, как надо.
Долгоносик. Хорошо, договорились. А теперь оставляю вас одного, и, пожалуйста, еще раз внимательно всё изучите. (Долгоносик кладет перед Вихоткиным папки с документами.) Здесь вся история вопроса: характеристика инфицированных, повадки, особенности… Думаю, это понадобится.
Вихоткин. Спасибо.
Долгоносик. Это план так называемого города.
Вихоткин. Они считают, что живут в городе?
Долгоносик. Ну, конечно. Никто из них до сих пор не догадывается, что они подверглись инфекции и что это никакой не город, а безжизненная степь, застроенная временной бутафорией. Здесь же, как видите, прилегающие территории. Это фабрика, о которой вы упомянули.
Вихоткин. Юрий Олегович, простите, но почему «товарищ»?
Долгоносик. Что? А, вы про нашего парашютиста. Им так привычнее, Сергей Андрианович. Генетика, шишковидная железа.
Вихоткин. Понял, спасибо.
Долгоносик. Одним словом, читайте, вникайте. Не буду мешать.
Август. Ночь. Бывший ядерный полигон, степь
Под крик сверчка к ограде из колючей проволоки приближаются Семен и Валентин (обоим по 25). Походная одежда, рюкзаки, в руках зажженные фонари.
Валентин.
