неизвестно, куда девался: вот теперь мы его и разыскиваем.
– Давно ли это было?
– Недели две, три тому назад. Был он у нас на заводе, получил много денег, уехал от нас и по сие время домой не возвращался. Говорят, что он через вашу деревню поехал.
– Ничего мы об этом не слыхали. Как его звали-то?
– Забыл я, вот сейчас в бумагах погляжу.
Урядник начал копаться в своём портфеле. В это время Осип покрыл стол скатертью, поставил на него приборы и самовар. Чуркин приказал ему подать водки и какой ни на есть закуски. Всё это он исполнил и стал опять к печке.
– Ларион Николаевич Жохов, вот кто! – сказал урядник, укладывая обратно в портфель бумаги. – К тебе он не заезжал? – обращаясь к Чуркину, спросил полицейский.
– Был какой-то; мало ли их ко мне заезжают! Какой он из себя-то?
– Не знаю, я его не видал, а по описанию, – лет пятидесяти.
– Может, и был, всех не запомнишь.
– Вот теперь и ищи его, метели такие были, может, он и замёрз где-нибудь, проговорил приказчик.
– Если бы замёрз, видно было бы, – сказал урядник.
– Как ты его увидишь, занесло снегом, и шабаш.
– С лошадьми-то, да с кучером? Небось, он не один ехал.
– Для нас это дело наплевать; справились, так и ответим: «Нет, мол, никаких о нем слухов», и всё тут, – порешил урядник.
– Ну, Наум Куприяныч, как ты поживаешь, что нового в деревне? – спросил приказчик.
– Живём, как видите, хлеб жуём, а новости какие у нас? Все по старому.
– А Степанида здравствует?
– Что ей делается, здравствует, да замуж собирается за кузнецова сына, обновы шьёт, вот и все тут.
Приказчик почесал за ухом, поглядел на урядника, выпил рюмку водки, пригладил на голове волосы и продолжал разговор о своей возлюбленной.
– Да что она тебе далась, неужели же ты в Тагиле себе невесты не найдёшь? – заметил ему разбойник.
– Если бы нашёл, и спрашивать бы о Степаниде не стал; полюбил я её так, что без неё мне и жизнь стала не мила; хворал я, да на горе, знать, выздоровел; помоги ты мне завладеть ею.
– Ах, ты, бедовый! Как же я это устрою?
– Как-нибудь оборудуй, чем хочешь, я тебя за это поусердствую.
– Надо, вот, с Ириной Ефимовной посоветоваться: бабы лучше придумают; нечего делать, похлопочу.
– Спасибо, друг, на добром слове.
– Однако, надо нам малость и уснуть, утро мудрёней вечера, – сказал урядник и попросил Осипа устроить ему на скамье постель.
– Кстати и мне уделите местечко прилечь, – обращаясь к хозяину, сказал приказчик.
– Всё будет сделано, – ответил тот и начал хлопотать.
Урядник улёгся, а приказчик долго ещё разговаривал с разбойником и уснул с отрадной мыслью о Степаниде. Чуркин с Осипом дали лошадям овса и вошли в светлицу.
– Атаман, купца то разыскивают! – сказал Осип, укладываясь на боковую.
– Пусть
