что же ты разревелась, старая, – заворчал дед. – Я этого супостата в ящик и на чердак.
– Кого? – испугалась бабка.
– Да ружьё это проклятое. Вот Илья помог. Илья, —повернулся он к внуку, – или ты что там, на чердаке, увидел? Хотя, что там могло быть.
– На чердаке? – Илья перестал плакать. – Ну да, конечно. Там девочка, и я хочу ей помочь. Ну точно! Бабуля, дорогая, никуда я не ухожу, мне просто очень нужно помочь человеку.
– Да где ж этот человек-то, – спросила бабка, – на чердаке что ли. Бес это!
– Да что ты всё – бес, да бес, – разозлился Илья, – там на лугу девочка, она потеряла часы. Хочешь, сама посмотри. А мне некогда. Давай сюда штаны, или я так пойду.
Матрёна, поджав губы, вышла и вернулась с брюками и рубахой. Протянула Илье.
– А в церковь пойдёшь?
Илья быстро оделся. Увидел, что Матрёна уже успела заштопать рубаху и штаны.
– Спасибо, ба, – сказал он и поцеловал сухую морщинистую щёку. – А церковь…—он вспомнил рукопожатие Холина, невольно крутанул правой рукой. – Потом поговорим.
Илья выскочил из дома, так же как Холин сиганул через жердину и побежал к роще. Пересёк её под углом, с таким расчётом, чтобы оказаться на тропе метрах в двухстах от того места, где расположился отряд. Он был почему-то абсолютно уверен, что найдёт часы Шурыгиной. Так и получилось: меленькие часики с циферблатом, размером с двухкопеечную монету, лежали на тропинке. Около пряжки ремешок перетёрся и они упали с руки девочки. В месте находки тропа резко сворачивала от реки. Очевидно, Шурыгина испугалась заблудиться и просто не дошла до этого места.
Илья вышел из рощи. Ребята уже одевались. Наставница внимательно следила за тем, чтобы после них ничего не осталось. Шурыгина успокоилась и помогала подругам снять под платьем мокрые купальники. Она первая заметила Илью и теперь не сводила с него глаз.
Увидев Илью, мальчишки бросили переодеваться и насторожились. Один из них, уже одетый, двинулся в его сторону, наматывая на руку солдатский ремень с пряжкой. Другие столпились, заслоняя девчонок. Илья остановился в смущении. Если он вот так сразу подойдёт к Шурыгиной и отдаст ей часы, то все сразу подумают, что он подсматривал. А девчонка не сводила с него глаз, будто зная, что он именно за этим пришёл. Всё вовсе не так. Он просто нашёл чьи-то часы и решил спросить… Его сомнения прервала воспитательница.
– Степанов, – крикнула она, – надень ремень. А вы, молодой человек, идите куда шли.
Ребята расступились и Илья подошёл к женщине.
– Здравствуйте, – сказал он. – Купаетесь?
– Да закончили уже, – услышал он со спины насмешливый голос Степанова.
– Степанов, – строго сказала воспитательница, – помолчи, пожалуйста. Не с тобой разговаривают. Так вы что-то хотели сказать?
Илья поглядел на Шурыгину. Та быстрым движением скинула на грудь косу и стала теребить её пальцами. Илья почувствовал, что краснеет. Кто-то из девчонок, внимательно наблюдавших за
