большую роль играли выдвигавшиеся в ходе войн вожди и их дружины. Несмотря на начавшийся у германцев процесс социальной дифференциации, родовые порядки еще сохраняли большое значение в общественной жизни: по родовому признаку строилась пехота, состоящая из всех простых свободных людей, сородичи участвовали в уплате или получении виры (выкупа) за убийство и штрафов за мелкие проступки. Существовал обычай родовой мести, широко было развито гостеприимство. Сохранились даже некоторые пережитки матриархата – особое почитание женщин, влияние жриц и др.
На захваченных Римом территориях велась политика «Divide et impera» – «Разделяй и властвуй». Отдельные германские племена были поставлены на разные ступени зависимости. Местная знать служила командирами германских частей и получала римское гражданство. Однако племенная знать германцев была более враждебна Риму, чем галльская аристократия, прежде всего потому, что социальное расслоение среди германцев не зашло ещё особенно далеко. Если племенная знать Галлии нуждалась в римской силе для эксплуатации своих соплеменников, то знать германцев всё ещё с трудом переносила римский гнёт и значительно менее нуждалась в римской поддержке.
В течение столетий римляне воспринимали германцев как своего рода эталон дикого, нецивилизованного общества. Содержание «Германии», таким образом, составляет описание общественного состояния, которое древние, как бы они к нему ни относились, называли варварством; слова «германцы» и «варвары» Тацит на протяжении всей книги употребляет как синонимы. Состояние это характеризуется для него двумя главными чертами – экономической отсталостью и отсутствием развитой государственности.
Исходная для Тацита особенность германцев, как пишет в своей книге Г. С. Кнабе «Корнелий Тацит» – это их бедность. Они живут в примитивных домах-хижинах, а зимой – в ямах, «поверх которых наваливают много навоза» (гл. 16). В бедности проходит вся их жизнь – дети всегда «голые и грязные» (гл. 20), взрослые, «не прикрытые ничем, кроме короткого плаща, проводят целые дни у разожженного в очаге огня» (гл. 17), «похороны у них лишены всякой пышности» (гл. 27). Хозяйственный уклад германцев примитивен – «от земли они ждут только урожая хлебов» (гл. 26), «единственное и самое любимое их достояние» – скот (гл. 5). Соответственно платежи у них производятся в натуральной форме – в виде отдачи вождю и дружине «кое-чего от своего скота и плодов земных», подарков, дележа добычи между племенами – «принимать деньги научили их мы» (гл. 15).
Римские деньги распространялись только в пограничных с империей областях, более отдалённые племена их не знали, и там господствовал простой обмен. Ремёсла, в частности металлургия, были развиты слабо, вооружение было крайне несовершенным. Письменность находилась в зачаточном состоянии и употреблялась только жрецами для магических обрядов и гадания. Материнское
