уверенно держатся старожилы и по-детски неуклюжи и слабы вновь прибывшие, – но это не сегодня. Лучше завтра.
Слоняться неприкаянно по коридорам и отсекам среди снующих туда-сюда людей вскоре надоело. Олег отправился в свою конуру.
Оказалось, его житию-бытию не грозит одиночество. В каюте он застал еще одного жильца.
– Вент, – представился тот, – Астроном.
– Олег, биолог, – отозвался Олег, пожимаю тому руку. – Сосед, значит?
– Скорее, сожитель, – сострил Вент. – Нам теперь по жизни придется быть вместе. Пока смерть не разлучит нас, – он шутливо сложил ладони и закатил вверх глаза.
– Чую, с тобой скучно не будет, – одобрил Олег. – Я тоже люблю поёрничать.
– А иначе тут никак нельзя. С ума можно сойти. Вот и развлекаемся, кто на что горазд.
– Давно ты здесь?
– Третий год.
– Ого! Старожил, значит?
– Скромностью меня бог не обидел, потому могу ответить утвердительно. Хотя есть такие, кто торчит здесь и десять, и пятнадцать лет. А кто и вообще помер.
– Состарился?
– Нет, что ты! До старости пока еще никто не дотянул. Здесь в основном умирают от болезней. Но контингент постоянно пополняется новым «пушечным мясом». Типа тебя.
– Сравнил, – усмехнулся Олег. – Мы – пушечное мясо?
– А ты не задавался вопросом – почему корабли летят с Земли только в одну сторону, на Новую? Почему никто не возвращается?
– Ну, так ясное дело – осваивают новую планету, обживают новые территории.
– И много мы обжили-освоили за это время?
– Насчет этого данных нет.
– Естественно. Земля Новую так разрекламировала. Как будущее человечества. Свою загадили, уничтожили, теперь за другую взялись. И под эту мерку можно продолжать гадить под себя, уничтожать то, что еще не уничтожено, что еще пытается выжить. И осваивать бюджет, распиливать неслыханные суммы. Бизнес, как говорится, ничего личного.
– Утрируешь, брат!
– Ничего не утрирую. Правда, ничего кроме правды. Истину говорю я тебе, внемли! Насколько мы расширили свое присутствие здесь за шестьдесят лет со времени первой экспедиции?
– Этого нам не говорили.
– И не скажут. Потому что тайна. Теперь уже можно, так как эту тайну ты уже не в силах кому-либо поведать. Так вот, ответ – ни на сколько! – Вент взволнованно заходил по отсеку, вынудив Олега вскарабкаться на кровать с ногами. – Ни на сколь-ко! – раздельно, по слогам повторил он. – Даже наоборот, уменьшили. Из всех трех станций, созданных изначально, сохранилась одна. Наша. Остальные уже не существуют. Связь с последней станцией оборвалась около года назад. И теперь наша станция – единственный форпост человечества на Новой.
– А в чем причина? – спросил Олег. – Не выясняли?
