Вери, тебе ведь больше ничего не надо, только лежать на травке! А мы с Каем хотим исследовать новые места! Вокруг Изумрудика одна травка!
– Исследуй Айлен! – рассмеялся еще один подросток. – Вот где новых мест что в твоем муравейнике!
Паренек, коренастый и широкоплечий, на вид лет шестнадцати, был старшим из мальчишек. Черты лица выдавали простолюдина. Рини возразила:
– Много чести старому зануде! Его новые места все похожи одно на другое.
– Так ведь и в лесу все похоже. Это вам, девчонкам, кажется что все разное.
– Не кажется! – запротестовала кареглазая Вери. – В лесу все разное! Даже травинки вокруг Изумрудика разные! Вы, мальчишки, просто не умеете смотреть!
– А ты научи, – посоветовал ей тринадцатилетний Кай. – Вот Рини меня учит, как смотреть на деревья. На кроны, на листву, на корни, на птиц и насекомых в листве и коре. Я уже умею узнавать деревья в Сиреневой Роще!
– Рини тебя учит, потому что ты хочешь учиться! – возразила Вери. – А вот Дерх ничему не научится, потому что не хочет. Он считает, что это девчачье дело, а не его.
– Конечно, девчачье, – подтвердил Дерх. – Вы родились феями, вам и с деревьями знаться. А мы – люди, нам человечьими делами надо заниматься. Я вот вернусь в Тергас и буду сапоги тачать, как папка.
Самая старшая, семнадцатилетняя девочка, до сих пор молчавшая, с горечью возразила:
– Забудь о сапогах. И о папке забудь. Его давно в «Королевские Медведи» забрили. И сапоги он теперь надевает, не помня, что когда то сам их тачал. А мы все здесь навечно. Вы – пока не умрете. А мы – пока нас не убьют, как наших матерей.
– Их не убьют, Ираис! – воскликнула Рини. – И нас тоже. Нас нельзя убить. Чары Элезеума защищают нас.
– Защищали. Чар больше нет. Я слышала, как умерла моя мать. Я слышала ее остановившееся дыхание.
– Я тоже слышала, – сказала Рини. – А потом слышала ее голос. Из Элезеума. Никто не смог ее убить. Она ушла домой.
– Ей повезло, Риниэль. Она ушла прежде, чем они нашли способ не отпускать их. А мою мать убили. И еще одну… сестру. Мама слышала ее. У нее не было дочери, больше некому было слышать… Только мама… потому что была рядом, за стенкой. Когда она умерла, я слышала и ее, и ее память о той сестре. Они научились убивать нас. Скоро они придут за нами. Потому что там они уже убили всех. Остались только мы.
Слова Ираис повергли детей в безмолвие. В глазах мальчишек проскользнул страх. Они потупились, чтобы не выдать себя перед бесстрашными феями. Девочки растерянно переглядывались. Первой стряхнула отчаяние русоволосая Вери.
– Можете стоять здесь и слушать страшилки Иры. Я пойду купаться. Доди, пойдем!
Она схватила трехгодовалого малыша за ручонку и потащила за собой в темный коридор.
– Айлен, мы идем купаться в Изумрудике! Выведи нас!
Ее голос звучал издалека, будто она была не за дверью, в нескольких метрах от остальных детей,
