думать, когда сумку с припасами оставляла, погонщица пьяных пегасов!
Найне бросила на Принцессу хмурый взгляд, давая понять, что колоритные поговорки и сравнения будут соответствовать количеству глупых вопросов. Затем припала ухом к земле, нашёптывая что-то на древнем лесном наречии.
– Могу ли я спросить… что это ты делала? – удивилась Шиала. Она ничего не почувствовала.
– Туда, – дриада с мрачной непреклонностью показала рукой влево.
Примерно через полтора часа пути они нашли родник, вытекавший из подземных камней.
– Клянусь бассейном с золотыми рыбками, вот это красотища! Никогда ничего подобного не видела! – выдохнула Шиала, наблюдая за тем, как гармонично ручей вписывался в лесную картину – аккуратной серебристой змейкой ровно по центру изящной ложбинки, поросшей мхом, огнецветом и другими дикими травами, создающими непередаваемую картину.
Ручей показался девушке ответом на вопросы, возникавшие в её душе в начале путешествия. Его шёпот успокаивал, будто голос матери, которую Принцесса никогда не видела – она лишь знала, что та умерла при родах, потому что переживала за короля Эйриха, когда тот вёл тяжёлую войну с Кливией.
Сейчас этот родник казался символом прошлого, играя в дружелюбных лучах завораживающими узорами. Они почему-то напоминали девушке чешую золотых рыбок, с какими маленькая Шиала так обожала играть в бассейне – только там она забывала о льстивых придворных, постоянном надзоре Наместника Холлинга и отсутствии отца, ведь без него роскошный замок казался скорее дорогой тюрьмой, наполненной страхом ожидания чего-то тёмного. Так, ребёнок ночью беспокоится и не может заснуть, потому что любой предмет в темноте кажется ему чудовищем, ожидающим удобного момента, чтобы напасть. Именно это случилось во дворце. Воспоминания нахлынули настоящей волной, на минуту заставив Принцессу забыть, что она находилась в лесу, а не во дворце.
– Фейве с детства учила меня находить Священные Ручьи, – объявила Найне, явно польщённая тем, что Принцесса оценила её способности. – И с тех пор я ни разу не ошиблась, подруга.
С этими словами девушка встала на колени и стала с благодарностью молиться Шепчущему Лесу на певучем языке дриад.
Шиала не поняла ни слова, но почти сразу почувствовала прикосновения ласкового ветра, который тронул густые волосы Найне. Почуяла шелест и возбуждающие воображение запахи редких трав, голоса зверей и притаившихся духов, чьи дуновения вызывали осторожные покалывания в груди.
В душе девушки словно проснулся поток света, он расширялся с каждой минутой, наполняя разум чистыми мыслями. Будущая правительница Ламерии должна простить всех. Простить от сердца, чтобы впустить настоящий свет в себя.
Принцесса сделала глубокий вдох и представила отца. Из-за его амбиций и жестоких походов погибла мать, а ведь всё могло повернуться по-другому. Но для короля Эйриха государственные
