такая умная, пусть осваивает вторую специализацию. Она! Создание хаоса и тьмы! Айрис дико разозлилась и взялась за привычную подрывную деятельность с двойным усердием. Провалилась по всем пунктам. На ее годами отработанные трюки Аларик не попадался – заранее находил подложенные бомбочки, склеенные тапочки не надевал, а пыльных полтергейстов развеивал, заставляя пыхтящую от злости ученицу подметать весь дом. На раз вычислял любую подлянку, стоило жрице ее только замыслить. Будто сам знал их наизусть! На крики, истерики и сцены не реагировал, зато нотации читал долго и фанатично, только повод дай. Айрис и не заметила, как пролетел год, потом другой. И она милостиво решила – пусть живет. Ну, рядом. Ей не жалко.
– Вот, – закончила Айрис и хлюпнула носом. – Я и не думала, что опять…
– Поговори с ним, – категорично сказала я. – Возможно, он и не догадывается ни о чем.
– Пыталась уже, – отмахнулась она. – Ответил: «Тебе так будет лучше». Лучше… Мне… Ха! Это ему так будет проще!
– Может, это из-за доклада? – предположила я. – Дело принципа. Разберется во всем и вернется.
Айрис перестала всхлипывать. Плаксивое выражение исчезло с ее лица, глаза налились яростью. Смахнув слезы, она выпрямилась и отчетливо выговорила:
– Да ну его. Пусть катится. Переживу.
Развернулась и зашагала прочь – к столу с лопухами. Неужели съест? Видать, совсем дело плохо…
Есть сомнительное угощение Айрис не стала. Вытащила из выдвижного ящичка стола кружку, плеснула туда воды из вазы и залпом осушила ее. Ой. Выходит, это не еда? Лопухи вроде не такие, как были в таверне. Хорошо, что я из любопытства не стала их жевать. То-то бы все выпали!
Я отошла к другому столу, сунула нос в вазу. Пахло пряностями и свежескошенной травой, к поверхности поднимались крупные пузырьки. Полноценные бульбочки! Газированная эльфийская лопуховая настойка. Ну и ну. Пробовать ее было страшно. Хватит мне риналии с яблоками и гномьего пива! Обойдя вазу по кругу, я поняла, что мое любопытство сильнее разума. В разы. Вряд ли тут травят гостей, это даже для эльфов слишком. Айрис выпила, и ничего. Стоит, правда, с постной миной, но не зеленеет и не падает.
Я склонилась над столом и потянула ящичек за ручку. Один раз, второй. Не открывался, зараза.
– Никак? – раздался сзади голос с родными интонациями, и я вздрогнула.
Глубже их ничто не отпечатывалось в моём сознании. Три года, три долгих года, каждый вечер они въедались через наушники в самый мозг. Я слышала эти причитания чаще, чем песню Чипа и Дейла, а она стоит у меня на будильнике. Приободрившись, я обернулась. Так и есть – он! Фиолетовые волосы, челка заплетена в три косички, на шее татуировка в виде виноградной лозы. Одет по эльфийской моде – в милую шелковую пижаму.
– Нейт! – радостно воскликнула я и тут же осеклась. – В смысле, э-э-э…
– Нейтаниэль, –
