помню, как лет двадцать назад, маленькая девочка, которую звали Валерия, бегала по этому саду, играя с друзьями…
Кевин вздрогнул, и поднял глаза на Луция Эмилия. Взгляд мальчика затуманился. Он вдруг обо всём догадался. А римлянин положил ему руку на плечо и сказал тёплым и приятным голосом:
– Исполняй обычай, мальчик, никто ни о чём не узнает. Но обходи стороной римский квартал. У тебя лицо твоей матери, а здесь еще многие помнят нашу Валерию Долабеллу. И прими мои соболезнования в твоей скорби…
Принц внезапно ощутил сильнейшую приязнь к этому совершенно незнакомому для него человеку, и осмелился спросить:
– Отец Пелагий ваш брат. Так значит, он тоже догадался?
Римлянин вздохнул, но сразу повеселел, и ответил как-то не прямо:
– Отец Пелагий? Да, он мой младший брат. Так что, если вдруг станет тебя обижать, беги сразу ко мне. Уж я найду на него управу. А теперь торопись. Тебя ждут твои друзья.
Западные Холмы были самым прекрасным местом в королевстве, а может, и во всей Британии. Трава на них была шелковистой, изумрудного цвета, а серые буки и могучие дубы отличались поразительной стройностью. Самым странным было то, что путник или охотник, попадая сюда, не мог отделаться от впечатления, что за этими местами ухаживает целая армия садовников. Заросли кустарника не преграждали здесь путь между деревьями, и сами деревья росли так, чтоб не доставлять друг другу помех. Энгус, очутившись тут впервые, невольно сравнивал здешних статных зелёных великанов с их раскоряченными родичами с Восточных Болот.
В этих местах было много солнца, и, видимо, злу негде было спрятаться от его лучей, а потому эти места считались самыми безопасными. Дичь водилась здесь, а волки появлялись редко. А о том, чтобы встретить тут шайку лесных бродяг или кого похуже, так про такое никто не слышал с давних времён.
Кевин знал эти места, как свои пять пальцев. Он сотни раз здесь охотился, обучался верховой езде и владению оружием, играл. Западные Холмы были владением короля и его дружинников. Поэтому принц втайне надеялся встретить тут отца, или кого-то из старых друзей. Вот и с Мерлом он договорился увидеться именно среди этих изумрудных холмов, да всё как-то не складывалось.
Для четверых друзей здесь было раздолье. Они устроили себе лагерь на вершине холма меж трёх дубов, и весь день купались в светлых и тёплых озёрах, играли в прятки, ловили рыбу и даже занимались браконьерством. Кевин твёрдо решил научить Гая и Мигела охотиться, и тем действительно удалось подстрелить каждому по молодой косуле. Энгус оказался никудышным охотником и никаких успехов не добился. Возможно, именно от этого он и брюзжал:
– Вот поймает вас король или его люди за такими делами, получите от него хорошей розги!
Кевин посмеивался (совесть его нисколько не мучила, поскольку это были его владения), законопослушный Мигел немного переживал, а Гай только пожал плечами:
– Луций Эмилий говорил, что нет во всей Британии такого
