сопел Саша, замыкая их группу.
– Приятель – это тот, с кем ты знаком, – сказала Аля хвосту, – а друг – это как будто ты сам. Частичка тебя. Друг – это тот, кто тебя понимает и кого ты понимаешь.
– Это же здорово, – качнулся перед носом у Али рыжий хвост, – здорово, когда тебя кто-то понимает.
Кукуруза внезапно кончилась. Дети и Лисёнок вышли к лесу. Он начинался сразу же за полем. Лишь узкая, поросшая травой полоска отделяла их друг от друга. Кукурузный лес и поле из деревьев.
Аля задрала голову. Вверху были ветки и листья. А между ними виднелось небо.
– Вы идёте, двойчата? – Лисёнок уже выглядывал из-за ближайшего дерева, вопросительно глядя на детей.
– Идём, – Саша взял Алю за руку и шагнул к Лисёнку.
3
В лесу было темнее, чем в поле. И немножко неуютно из-за этого. Но рыжий Лисёнок ничуть не беспокоился. Он неспешно бежал по узенькой, едва заметной тропинке между деревьями, изредка оглядываясь на Сашу и Алю.
Около какой-то коряги Лисёнок остановился. Сел.
– Тут он был, – сказал, принюхиваясь.
– Кто был? – не понял его Саша.
– Приятель мой, – ответил Лисёнок, – который не зайчонок. Тут был. Ещё час назад. Ушёл.
– Ну вот, – расстроилась Аля, – мы тут в гости к приятелю пришли, чтобы с ним подружиться, а он ушёл.
– Далеко не уйдёт, – сказал Лисёнок, – у него ноги короткие. От меня ещё ни один приятель просто так не уходил.
– И много приятелей у тебя было? – ехидно спросил Саша.
– Этот первый, – ответил Лисёнок, – этим-то он и дорог. Что первый.
Лисёнок с деловым видом принялся нюхать траву возле коряги. Обежал её по кругу. Вначале по часовой стрелке, потом против часовой. Отошёл в сторону. Сел около куста боярышника.
– Выходи, – сказал Лисёнок, – я тебя нашёл. Не прячься.
Из кустов выкатился шар с колючками. Выкатился
и остановился.
Вначале из колючек появился носик. Такой же, как и уЛисёнка, но намного меньше.
Вслед за носиком появились ушки. А затем и сама мордочка. Пушистая и смешная.
– Вот, мой приятель, – сказал Лисёнок, показывая лапой на шар из колючек.
– Здрасьте, – сказал шар, – это зайчата?
Голос у него был на удивление грубый и низкий.
– Здрасьте, – в тон ему ответила Аля, – мы не зайчата, мы двойчата. Меня зовут Аля, а моего брата Саша. А ты кто?
– Меня зовут Ёжик, – ответил колючий шар.
– Приятно познакомиться, – подал голос Саша, – а зачем тебе столько колючек?
– Обороняться от врагов, – ответил Ёжик.
– Но это же неудобно, – Саша дотронулся до одной из колючек и одёрнул руку, – они же и тебя колют. Может, проще иметь много друзей, которые могут тебя защитить?
– У меня нет друзей, – вздохнул Ёжик, – я
