что он дворецкий. Хотя до нашего холеного и упитанного мажордома ему далеко. Надо бы привести Гилберта сюда на экскурсию, пусть посмотрит, как живут другие его коллеги, может, перестанет вечно жаловаться и выпрашивать прибавку к жалованью.
– Чем могу служить? – подслеповато щурясь, спросил дворецкий.
– Мне нужен Десмонд Арвен, – сообщила я, с недоверием оглядывая мужчину.
– Кто его спрашивает?
– А может, для начала пустите в дом одинокую замерзшую даму, а потом будете задавать вопросы? – насупилась я, зубы так и клацали от холода, тело сотрясала мелкая дрожь. Еще несколько минут, и я превращусь в ледяную статую.
– А вдруг вы воровка? – подозрительно осведомился мой собеседник, но все же посторонился, пропуская меня в дом.
Увидев, что в гостиной горит камин, я бросилась к нему, оставляя за собой на паркете лужицы талой воды. Протянув озябшие руки над тлеющими углями в попытке согреться, я напомнила про цель своего визита.
– Зачем вам нужен мой хозяин?
– Я его кузина, – соврала не моргнув глазом.
– У лорда Десмонда нет кузины, – покачал головой слуга.
– Я кузина его супруги, – тут же нашлась я.
– Леди Элизабет?
– Да, да, – поспешно закивала головой. Ему бы в допросной работать, а не прислугой.
– Дама, а сейчас скажите правду: кто вы и с какой целью сюда пришли? – Мужчина нахмурился и выразительно посмотрел на каминную кочергу, намекая, что в случае чего он будет вооружен и опасен. – Покойную жену лорда звали Ровена, это так, для справки. И не пытайтесь больше обмануть меня.
Эх, как же я сейчас пожалела, что истратила последнюю крупицу магии на мантикору!
– Хочу выйти замуж за вашего господина. – Я наконец сдалась и вздохнула, выкладывая правду, немного облагороженную, конечно.
– Вот как? – Брови дворецкого поползли вверх, немного сдвинулись и встретились на переносице. Он бросил на меня оценивающий взгляд и задумчиво поджал губы. – Вы не похожи на даму в положении.
– Я в очень плохом положении, – заявила я, не сразу поняв, о чем толкует пожилой мужчина.
– В любом случае вы зря сюда приехали, – неожиданно сообщил слуга и, больше не сказав ни слова, удалился из гостиной, чтобы через пять минут вернуться с подносом. Поставив рядом со мной на столик кружку ароматного чая и тарелку черствых пряников, он подкинул поленьев в камин.
– Так вы доложите обо мне милорду? – спросила я, медленно оттаивая рядом с пылающим огнем.
– Нет.
– Почему же? – с досадой поинтересовалась я.
– Лорд Десмонд, к сожалению, не сможет принять вас. Он, как бы помягче выразиться, в данный момент занят.
– И чем же?
– Сидит в тюрьме Зардана.
Я
