брат скривил лицо: он совсем забыл, что через два месяца истекает срок двадцатилетних полномочий нынешнего Императора. По закону он должен найти приемника и добиться одобрения его кандидатуры Сенатом.
В случае же, если кандидатура приемника отвергнута, главенствующим органом становится Сенат, который объявляет выборы нового Императора. Здесь уже все зависит от воли народа: какого Императора он изберет, такой и будет править квинтиллионами людей.
К сожалению, даже если народ и выберет Императора, осознающего необходимость военных расходов, то на это уйдет несколько лет, а все это время Империей будет править Сенат.
– Думаю, нынешний Император сумеет найти приемника, который будет не так глуп, как большинство сенаторов, – все-таки продолжил спор Алекс.
– Ха! – воскликнула Тина. – Сенат этого не одобрит.
– Может, вы перестанете спорить? В конце концов, ваш дед умирает, – раздался позади них скрипучий голос няни Элизабет.
Бросив гневный взгляд на брата, Тина развернулась и гордо пошагала обратно. Алекс, покачав головой, пошел вслед за ней.
– И почему вы всегда ругаетесь? – задала ему вопрос старушка.
– Не знаю, – сокрушенно произнес Алекс. – Это происходит как-то на автомате. Не будем об этом. Как там дед?
– Плохо, – ответила няня. – Врач сказал, что он продержится от силы еще день.
– Неужели ничего нельзя сделать? – расстроился парень.
– Ничего, – тяжело вздохнула няня. – Не забывай, твоему деду уже сто шестьдесят семь лет, хотя средняя продолжительность жизни в Империи всего сто двадцать. Думаю, пришел его срок.
Алекс ничего не ответил на это, и остаток пути прошел в молчании.
Оказавшись в доме, брат и сестра быстро взбежали по лестнице, на перилах которой любили кататься в детстве, и вошли в спальню деда.
Алекс не раз терял своих боевых товарищей, но так сложилось, что он еще никогда не видел смерти в мирных обстоятельствах, и это давило на него.
Дед полулежал на кровати, опершись на кучу подушек, и подслеповато всматривался в лица внуков. Виновато в этом было не только его плохое зрение, но и задернутые шторы.
Алекс подошел к окну и хотел отдернуть их, но его остановил шепот из угла:
– Не стоит. Не знаю почему, но он не любит яркого света.
Алекс оглянулся и с трудом различил маленького лысого человечка, сидевшего в кресле.
– Я – доктор Ли, – встав с кресла, засеменил он к Алексу. – Наблюдаю вашего деда уже десять лет.
– Очень приятно, – также тихо ответил парень. – А как давно у дедушки развилось эта фобия?
– Ну, я не уверен, что это фобия, – начал было доктор, но тут раздался хриплый кашель, а затем старик с трудом произнес несколько слов:
– Алекс, это ты?
Алекс торопливо развернулся и, присев на краешек кровати,
