же приплясывал:
– Ай, да добыча! Ты, хозяин, не знал, что зайцы у нас зимою в реке подо льдом плавают? Не попалась рыбка – возьмем беляка!
И положил на сани.
Добрались они до имения. Отдал барин скорняку медвежью шкуру. А затем приказал лакеям угостить мастера. Так напился скорняк, что уже ничего не видел, не чувствовал. Положили его в сани вместе со шкурой, он же взывал:
– Никола Угодник! Не прислал бы ты еще с моим мальчишкой бутылочку?
Барин, услыхав такие речи, удивлялся.
А плут на обратной дороге вытащил шкуру да и спрятал в лесу.
Наутро бросился мастер шкуру искать – Алешка твердил:
– Не знаю, не помню. Взялся скорняк драть его за уши, колотить да возить, однако, плут стоял на своем. Тогда потащил его к заказчику. Барин, узнав о пропаже, пришел в ярость и вызвал самого урядника. Тот учинил скорняку допрос:
– Утверждаешь ли ты, что шкуру стащил твой ученик?
– А кто же еще? Поглядите, господин урядник, лишь на его рожу! Разве может честный человек быть с такой воровской харей?
Алешка твердил:
– Не видел. Не знаю. Урядник потребовал от скорняка:
– Сказывай, как было дело! Начал мастер:
– Собрались мы за шкурой, и принес мне распроклятый мальчишка четвертинку от самого Николы.
– От какого-такого Николы?
– От Угодника! Встрял малолетний плут:
– Да разве не слышите вы, бредит, опившись! Разве можно такому верить, господин урядник?
Набросился мастер на ученика:
– Бесово отродье! А не ты ко мне прибежал с четвертинкой от самого Николы Угодника?
– Бредит, как есть, господин урядник! – вскричал плут.
А барин подтвердил – когда относили к саням упившегося мастера, упрашивал тот Николу принести ему еще бутылочку.
Урядник скорняка спрашивал:
– Что далее было, сказывай!
– А дальше поехали мы с этим бесовым сыном по лесу, он мне и говорит – не хочешь ли теперь, хозяин, пива с бутылочного дерева?
– Горячка у моего хозяина! – вопил слуга. – Помилуйте, господин урядник. Видели вы когда-нибудь бутылочное дерево?
Скорняк взвился:
– К самому дереву меня подвез, окаянный вор! Срывал, шельмец, с ветвей бутыли, чтоб меня еще больше подпоить!
– Господин урядник, – слезно молил Алешка, – где такое видано?
– А напоив меня тем пивом, повез к реке за соленой рыбой! – жаловался скорняк.
Урядник сам не выдержал:
– Да в своем ты уме, пьяная образина! Где на реке соленая рыба?
– В проруби, в мережке. Только обманщик вытянул мне не рыбу, а зайца!
Здесь урядник и записывать бросил. Алешка же охал, поддакивал:
– Где это видано, заяц в мережке? Барин скорняку грозился:
– Коли не разыщешь
