ничего необычного. Затем он резко выпрямился и замер на месте! Он сидел, словно статуя, то сжимая, то перекатывая в руках удочку. Кот лежал на своем излюбленном месте, вытянув лапы вперед и положив на них голову. Артур уставился на него. Кот приоткрыл один глаз и посмотрел на него в ответ.
– Ты сейчас что-то сказал? – осторожно спросил Артур, стараясь четко выговаривать каждое слово.
– Да, я сказал, что не люблю рыбу, – ответил кот. – И что это, надо полагать, заслуживает сожаления, – добавил он.
Артур чуть не свалился с причала от удивления. Он вышел из положения, намеренно спрыгнув в воду, и теперь стоял по колено в воде, по-прежнему сжимая в руках подрагивающую удочку.
– Кот! – воскликнул он. – Ты умеешь говорить!
– А ты разве нет? – ответил кот, который по-прежнему лежал в той же позе.
– Да, само собой! Но я же не кот!
– Ну что ж, нужно признать, что в наблюдательности тебе не откажешь. Но неужели ты думал, что только люди способны разговаривать?
Артур замер. Сказать по правде, он никогда раньше не думал об этом, а теперь… К своему собственному удивлению, он не знал, что на это ответить.
– Ну, думаю, нет, – только и смог вымолвить он.
– Вот именно. А ведь все существа вокруг разговаривают, просто нужно научиться слушать.
– Но ты никогда раньше не разговаривал, – выпалил Артур, одновременно ощутив новый толчок на той стороне лески.
– Возможно, ты просто никогда раньше не слушал?
– Да нет же, дело не в этом – что-то изменилось!
Артур взглянул на кота, который, как ему показалось, улыбался, и принялся вытаскивать рыбу. Он в полной мере ощутил ее вес, когда она затрепыхалась из стороны в сторону, пытаясь освободиться. В тот момент, когда он вытаскивал ее из воды, она заметалась у самой поверхности, и Артуру, стоящему в озере, пришлось отступить в сторону, чтобы она его не ударила. Он вытащил ее на причал и на секунду позабыл о том, что приключилось с котом. Он представил себе лица всех своих домашних, когда он принесет в дом эту громадину. И уж конечно, он попросит бабушку ее приготовить!
Но тут произошло нечто еще более удивительное.
– Ты собираешься отнести эту рыбу домой?
– Да, разумеется!
– Я полагаю, что существует вероятность того, что ты передумаешь и отпустишь ее.
Артур удивленно поднял брови, не понимая, к чему это ведет кот.
– Это крупная рыба, Кот! Самая крупная из всех, которых я ловил за всю свою жизнь!
– Да, рыба, и правда великолепна, – промяукал кот, – но дело в том, что она хочет заключить с тобой сделку.
– Сделку? Уж не хочешь ли ты сказать… что это говорящая рыба?
Это звучало совершенно абсурдно, но, в конце концов, всего пару минут назад он узнал, что коты тоже могут разговаривать. Артур выдержал паузу
