Степану в гости.
– Это еще зачем? – встрепенулась Жанна. – Не пойду!
Марина с сомнением покачала головой:
– Я тоже как-то не рвусь.
– Ну, девчонки! Я ведь уже обещала. Сходим!
– Не хочу я к этому пьянице идти и сидеть там у него.
– И зачем ты его, Катя, приваживаешь?
– Жалко, – развела руками Катя. – Вроде и семья у него есть, а он все время один. Сыновья к нему не ездят. Тоскливо ему. Марина, пойдем?
– Не знаю.
Но если Марина колебалась, то Жанна высказалась четко и предельно ясно:
– Если вы со старыми забулдыгами собираетесь водку пить, я вообще домой поеду.
Настроение у Жанны испортилось совершенно:
– Продукты пропали. Еду готовить не из чего.
– Вот и пойдем обедать к дяде Степану. Он приглашал.
– Не хочу я его курицу, которая целую ночь несоленая на жаре провалялась.
– Да почему несоленая? Дядя Степан вкусно готовит. Он летом и компоты сам закручивает, и картошку молодую жарит, и шашлыки.
– Это если трезвый.
– Так он трезвый будет. Ему же внучку встречать. И сыновья чего-нибудь вкусненького привезут. У дяди Степана вся семья зажиточная, даже удивительно, что он один у них такой… заброшенный. К тому же он мне вчера проговорился, что еще и его брат приедет. Я его всего один раз видела, но он мужчина хоть куда. У него бизнес свой.
Жанна презрительно скривила нос и заявила:
– Небось тоже старик.
Но интонация у нее была какая-то вопросительная. И Катя немедленно кинулась на защиту соседа:
– Вовсе нет. Да и дядя Степан, если хочешь знать, не такой уж старый. Ему чуть больше пятидесяти. Это он от водки так плохо выглядит. А брат его совсем не пьет. И моложе гораздо. Пойдем, Жанна, посидим все вместе.
Жанна нахмурилась и промолчала, но Марина заметила, что про отъезд подруга заговаривать перестала.
Глава 4
Перед обедом Катя с Мариной сходили на озеро. Вчерашние слухи оказались правдивыми. Пропавшую девушку искали и водолазы, и добровольцы, но ни ее тела, ни вообще каких-либо следов обнаружить не удалось. Зато все столбы и деревья были оклеены объявлениями с просьбой сообщить всех, кто имеет какую-то информацию о пропавшей девушке, по такому-то телефону.
– Красивая, – заметила Катя, изучив фотографию. – Неужели и впрямь утонула? Такая молодая и погибла. А зачем ты фотографируешь?
Марина сфотографировала указанный в объявлении номер телефона. Она и сама не могла объяснить, зачем она так поступает. Но какое-то внутреннее чувство подсказывало ей, что этот номер ей еще может пригодиться. Жанна с ними не пошла. Она занялась уборкой в доме. Мыла полы, двигала мебель, протирала все поверхности. Честно говоря, старый дом отчаянно нуждался в чем-то подобном. Катя не была из разряда тех, кто день и ночь проводят с пылесосом
