и не страшили.
4
Утром Новиков проснулся от громкой суеты жены возле печки. Он сел на кровати и тряхнул головой.
– Что ты каждое утро попусту гремишь пустой посудой? От этого еды не добавится.
– А от твоих пьянок добавится? – Маша поджала губы.
– Цыц, женщина, давно вожжами не получала? – Степан посмотрел на жену всё ещё мутными глазами, но заметив на её щеках слёзы, добавил: – Ладно, успокойся и прости. Голова раскалывается от жидовской дармовой водки. С сегодняшнего дня я постараюсь завязать с пьянками. Сейчас немного прочухаюсь и пойду на работу к Конькову.
Маша повеселела.
– Я не зря гремлю. Вон на столе стоит суп из засушенной лебеды с картошкой. Кроме этого я в посёлке раздобыла кусок пирога с капустой и хлебные корки.
– Опять попрошайничеством занималась? Чтоб это было в последний раз!
– А чем детей кормить?
– Я коньковскую зарплату пропивать не буду. До лета как-нибудь дотянем, а там легче будет. Кстати, вот огурец и хлеб, отдай их детям.
– Ты хоть пару ложек супа съел бы.
Степан махнул рукой.
– Обойдусь водой. Пусть дети наедятся вволю. А я пошёл к Конькову. У него много работы, за которую он платит неплохо.
Маша скрестила руки на груди.
– Я всё хотела тебя спросить: а чем конкретно ты на конюшне занимаешься?
– У меня очень ответственная работа. Я чищу скребницей и щёткой кожу коней, вычёсываю их гривы и хвосты, протираю шерсть, выгуливаю коней, убираю навоз. Кормит и поит их сам хозяин с сыном Василием.
– А сколько ему лет?
– Кому?
– Васе.
– Кажется, шестнадцать. А что? – задвигал бровями Степан.
– А нашей Тонечке пятнадцать.
– Ты очумела, мать? Выбрось эти мысли из головы. Кто они и кто мы?
– Всякое в жизни бывает.
– Забудь. Ладно, я пошёл. А ты коня покорми и напои, и чтобы в посёлок больше без меня ни ногой. В противном случае уж точно вспомню про вожжи.
Степан шёл на хутор, поскрипывая снегом, и думал: сегодня в кабак он точно не пойдёт. Алкогольную болезнь как-нибудь перетерпит, залив её водой. А завтра у него появятся ясные мысли, и он подумает, как жить дальше. Хотя кое-кто в Петрограде за него уже подумал, и там рассчитывают на таких, как он. И он их поддержит.
Впереди показалась резвая кобыла, запряженная в сани с завитушками. Когда Степан поравнялся с ними, из саней раздался голос Васи:
– Здравствуйте, дядя Стёпа. Хорошего вам дня! А Тоня прочитала книгу, которую я ей дал?
Дядя Стёпа опешил от такого вопроса:
– Э-э-э, какую книгу? Когда?
– Ладно, дядя Стёпа, пока, – парень хлопнул вожжами по крутым
