детства. Хотелось быть ребёнком, прыгая от счастья и радости. Николаю недавно исполнилось пятнадцать лет. Он уже не считал себя ребёнком, подходило время принятия решений относительно своей дальнейшей судьбы в этом мире.
В радостном расположении духа он приближался к началу деревни, в крайнем дома слева проживал старец, которого все называли Арсений. Этот человек всегда вызывал у Коли особый интерес, ибо все жители называли Арсения «Мудрым старожилом деревни». Но никто не знал его историю и даже – сколько ему лет. На вид его возраст было определить очень трудно. По его осанке, манере передвигаться можно было сказать, что он юн и молод. Но борода, которую он носил, ясный прозорливый взгляд всегда выдавали в нём жизненный опыт и глубокую мудрость, что почему-то люди всегда связывают со старостью. Поэтому все жители в округе относились к нему с особым почтеньем.
Дорога была непроезжей. Корни деревьев, вылезающие из-под земли, лишали поверхность дороги той ровности, которая позволяет идти босиком без осторожности. Хотя был уже октябрь месяц, но лето и осень в этом году выдались «на славу», Колька не помнил такого чудесного лета за всю свою жизнь. В октябре можно было пробежаться босиком вечером по жёлтой траве. Это было бесподобно!
Заметив издали чью-то фигуру, сначала парню показалось, что это была женщина, но, приглядевшись, он заметил мужчину невысокого роста. Со спины чётко вырисовывалась стройная фигура, а, подойдя поближе, было ясно, что это Арсений опиливает ветки с упавшего вдоль дороги сухого дерева.
–Добрый день, Арсений.
–Здравствуй, Николай. Который час на твоих часах?
–Без четверти семь. Вам помощь нужна?
–Да, пожалуй, уже нет, справился.
Вытерев рукавом пот со лба, Арсений присел на дерево и жестом пригласил Николая присоединиться к нему.
Внимательно рассматривая «старика», Арсений был удивлён увиденным. Светящиеся радостью глаза были не глазами старика, как говорили в округе, а озорными глазами счастливого человека. Так было выразиться правильнее.
–Все называют Вас «старцем», но никто не знает, сколько Вам лет, -произнёс тихо Николай.
–Да я и сам уже не знаю. Да и зачем мне это знать?
–Как это – зачем? Все люди знают, сколько им лет.
–Значит, не все. Я – то не знаю. Вернее, знаю, но уже давно сбился со счёта.
–Как это?
–Мне уже давно больше ста лет, мальчик. Скажу тебе больше. Мне больше двухсот лет.
Колька вытаращил глаза, сначала подумал, что надо отсюда бежать, старец, похоже, потерял память. Но тот остановил его.
–Давным-давно, когда я был ещё ребёнком, я желал познать секрет молодости. Когда умерли мои родители, я сказал себе, что узнаю всё об этом и сотворю со своей жизнью чудо – я докажу самому себе, что человек может жить долго и очень долго.
Я много странствовал. Много пережито. Много понял. Я научился быть свободным как ветер.
–Вы совсем один?
–Да, мне не с кем говорить.
