о былых временах. Вот и старая покореженная от времени и ребячьих набегов липа, которая служила и спасителем в жаркие дни от знойного солнца и помехой электрикам из-за постоянно растущих веток, которые то и дело обрывали электрические провода. Вот и лавочка у самого подъезда, которую еще в школе с мальчишками мы смастерили из стянутой на стройке доски, за что были пойманы и наказаны. Ребята, окончив школу, разлетелись кто куда. А лавочка до сих пор стоит. Я присел на край, закурил. Вот я и дома. Осталось только подняться на третий этаж, позвонить в обитую черным дерматином дверь, украшенную перевитой медной проволокой и…
– Ты чего тут расселся? Места что ли другого не нашел? – послышался надо мной чей-то недовольный голос.
Я оглянулся голову. Возле меня стояла незнакомая мне грузная тетка с ведром в руках.
– Здравствуйте, – сказал я.
– Ходит тут шпана всякая. Того и гляди, что что-нибудь сопрут, – не обращая на меня никакого внимания, тетка направилась к колонке за водой.
Тугая струя воды ударила по дну ведра, заглушив ворчание незнакомки. Мне не хотелось заводиться с ней и, поднявшись со скамейки, я направился к двери подъезда.
– Ты куда пошел? – донеслось мне в спину.
– Живу я тут, – не оборачиваясь, ответил я.
Тетка пыталась что-то сказать, но я уже вошел в подъезд, сердито хлопнув дверью. Три лестничных марша я пролетел на одном дыхании. Вот и знакомая дверь. Дерматин кое-где уже начал протираться. Оторванная в одном месте проволока болталась, словно обрывок паутины. У двери сердце мое заколотилось с неистовой скоростью. Помедлив, я протянул руку к звонку. Пальцы мои дрожали. Не то от утренней прохлады, не то от вдруг нахлынувшего волнения. Я позвонил. В ответ ничего.
– Что же они так долго не открывают? – заволновался я.
Позвонил еще раз. Опять ничего.
– Может, дома нет никого? Вряд ли, – я в третий раз протянул руку к звонку, но позвонить не успел.
За дверью послышались неторопливые шаги. Щелкнул замок, дверь приоткрылась.
– Вам кого? – сонная Наташа недоуменно хлопала глазами..
– Здравствуйте, – в замешательстве произнес я.
– Здравствуйте, – вяло поздоровалась она. – Вам кого?
Я не понял вопроса.
– Это же я – Алексей!
– Алеша погиб, – как-то равнодушно произнесла она.
– Как погиб? – удивился я.
– В катастрофе, – безрадостно ответила Наташа.
– В какой катастрофе? – я абсолютно ничего не мог понять.
– А вы что? – Наташа смотрела на мня, слово на чужака. – Алешин знакомый?
– Да нет же! – недоумевал я. – Я Алексей.
– Знаете, ваши шутки здесь неуместны, – она попыталась захлопнуть передо
