и собраться. Наряд для прогулки я вам подготовила, но завтрак, конечно, уже остыл.
– Ничего страшного. – Я встала, поспешила в ванную, но на полпути замерла, спохватившись. – Лабета, у меня сегодня для тебя очень важное поручение. Я забыла дома одну вещь, а она мне тут необходима. Сама я, к сожалению, отлучиться не могу, ведь участникам отбора запрещено покидать резиденцию. Потому очень прошу тебя съездить.
– Да, конечно, госпожа. Только тогда меня полдня тут не будет, вы справитесь? – Не то чтобы она намекала на мою несамостоятельность, скорее, просто беспокоилась, причем весьма искренне.
– Так я ведь сейчас на прогулку пойду. Думаю, она затянется до ужина. Только, Лабета, мое поручение необходимо сохранить в тайне. И дома тоже об этом никто не должен узнать. Нужную мне вещь тебе придется забрать незаметно.
У нее даже на миг глаза заблестели в предвкушении приключений, но следом возник вполне логичный вопрос:
– То есть это вроде воровства?
– Нет-нет, что ты! – поспешно заверила я и все же со вздохом призналась: – Понимаешь, то, что мне нужно, принадлежало моему отцу, а дядя Лаер не приветствует, чтобы я брала такие вещи. Это книга в черном кожаном переплете без названия или каких-либо символов на обложке. Последний раз я ее видела в библиотеке на самой верхней полке стеллажа с правой стороны от стола. Постарайся, пожалуйста, забрать незаметно. Но если вдруг тетя Миллиса обнаружит тебя и спросит, что ты взяла и зачем, тогда честно говори, что по моей просьбе.
Как ни удивительно, Лабета не стала расспрашивать, зачем мне понадобилась книга по магии.
– Не волнуйтесь, госпожа, постараюсь все проделать незаметно.
Оставалось надеяться, что дядя Лаер все-таки не исполнил свое давнее намерение и не уничтожил эти записи. Пусть он считал, и не без основания, что они опасны, но все же мог сберечь хотя бы в память о брате. Мой отец подробно описывал все свои магические эксперименты с самим даром и медальоном. Я никогда раньше не интересовалась этими знаниями, не собиралась применять проклятую способность. Но жизнь рассудила по-своему… И раз уж вчера реликвия почему-то начала проявлять себя, то лучше выяснить, в чем может быть дело, заранее, а не тогда, когда вдруг, к примеру, этот дар разнесет половину дворца.
Из дворца я вышла ровно в полдень, весьма смутно представляя, куда именно идти. По словам встретившейся мне служанки, до озера было минут двадцать быстрым ходом. И нужно следовать по правой дорожке от подъездной аллеи только прямо, никуда не сворачивая. На словах звучало просто, но вот как на деле получится?
Мне пришлось взять с собой медальон. Заключенный в него камень почему-то накалился и принялся сыпать искрами, прекращалось это лишь в моих руках. Артефакт словно вынуждал, чтобы я не оставляла его в комнате. И теперь он покоился в потайном кармашке на моем платье, совершенно никак себя не проявляя.
Но еще больше меня волновало другое. Я столько времени буду на открытой местности. Если здесь еще рыщет одна из теней стихийника,
