лучше, чем Ланселот.
Тогда планы Чеддика нарушила декан Доуви. Она связалась с ним через свой хрустальный шар.
– Я получила твое сообщение, Чеддик. По моей карте я вижу, что ты уже отклонился от выполнения своего задания. Не спросив у меня разрешения на это и не получив его, – сказала она, паря перед Чеддиком внутри прозрачного, похожего на громадный мыльный пузырь шара. – Возвращайся к своему заданию. Ты понял меня? Выполняй свое задание. А все остальное предоставь мне и Мерлину.
Чеддик не послушал ее, не вернулся к выполнению своего дипломного задания. В конце концов, Доуви всего лишь декан, а он, Чеддик, рыцарь. А для рыцаря важнее всего преданность своему королю. Вот почему последние две недели Чеддик провел в Лесах, исследуя происходящие там события. И он многое понял.
Все было взаимосвязано.
Застрявший меч Тедроса.
Проваленные друзьями Чеддика испытания.
Странные нападения.
Все это случилось в результате действий какого-то нового, появившегося в Лесах злодея, более могущественного, чем сам Директор школы. Самого могущественного волшебника из тех, кого когда-либо видел свет.
И каждое новое нападение было лишь частью его обширного плана.
Чеддик понял и главную суть этого плана.
Уничтожить Камелот и его короля.
Разобраться и с Добром, и со Злом.
Стать единоличным владыкой и правителем всех Бескрайних лесов.
Шаги, которые слышал Чеддик, приближались.
Он выслеживал этого злодея на всем пути до Авалона.
Надеялся победить его в одиночку, как и подобает настоящему рыцарю.
Но он не знал, что злодей, в свою очередь, выслеживает его самого.
Чеддик вытер мокрые от слез глаза. Нет, он не даст зарезать себя, словно курицу. Он нужен своим друзьям, и он будет драться за свою жизнь – не только ради себя, но и ради них тоже.
Чеддик сосредоточился на охватившем его страхе… на своей преданности Тедросу… на любви к своим знакомым всегдашникам и никогдашникам…
Кончик его указательного пальца загорелся серебристым светом.
Пора.
Он выскочил из своего укрытия навстречу противнику, не глядя, навскидку выпалил в него парализующим заклятием и, ни секунды не медля, бросился к лестнице, которая начиналась примерно в десяти метрах от него. Он буквально кубарем скатился вниз по обледеневшим ступеням, рискуя на каждом повороте сломать себе шею, но не останавливался, потому что слышал за спиной негромкий свистящий смех своего противника и его неторопливые шаги на лестнице…
Судорожно всхлипывая, окрашивая снег кровью, Чеддик стремился вниз, повторяя про себя: «Озеро… Я должен добраться до озера…»
Он скатился с последней ступени, подошел, прихрамывая, по ледяному грязевому месиву к самой кромке воды.
– Мне нужна Леди Озера! – хрипло прокричал он, роняя капли
