ты, – пробурчал Однокозов, – спортил песню. Я же шутковал…
– Такими вещами не шутят, сержант! – отрезал Махоткин.
Свят покосился на старшину. Формально тот, безусловно, прав, но чувство юмора ему порой изменяло. Капитан давно заметил: Махоткин все делает от противного. Когда хочется поболтать – молчит; если всем весело – хмурится; всегда суров и за предельной требовательностью скрывает свой, в сущности, весьма покладистый характер. Однажды старшина обронил: «Красота – женского рода, мужику она не пристала!» И тут до капитана дошло, что привлекательную внешность Махоткин считает чуть ли не главным своим недостатком. Видно, еще в школе его поддразнивали, обзывали девчонкой. Отсюда и ответная реакция – воспитывать в себе исключительно мужские качества.
Подошел мичман, командир одной из десантных барж. На тощей фигуре моряка китель сидел неуклюже.
«Под шестьдесят ему, не меньше, – с острой жалостью подумал Свят. – Очевидно, еще в германскую плавал на своей посудине…»
Мичман нерешительно переступил с ноги на ногу.
– Такое дело, товарищ капитан… С пропажей связано…
– Не понял. Прошу объяснить, – насторожился Свят.
– Кто-то взял… – Моряк беспокойно оглянулся. На него с любопытством смотрели бойцы. – Может, в сторонку отойдем, товарищ капитан?..
– Зачем же? Тут все свои. Если что пропало, сообща разберемся.
– Зря я, наверное, затеял…
Свят покрутил головой.
– Экий вы нерешительный!
– Да пропажа-то невелика. Просто у нашего брата моряка так не принято. Нельзя у своих-то…
– Говорите толком! – рассердился Свят.
– В кубрике буханка хлеба лежала на столе. Утром еще была, а теперь испарилась.
– Та-ак, – протянул Свят и окинул присмиревших бойцов взглядом. – Ну?!
В воздухе повисла гнетущая тишина. Свят поднялся.
– Что ж, так и будем играть в молчанку? – ядовито спросил он.
Сзади подошел Калинник. На занятиях он по приказанию Свята возглавлял группу прикрытия и двигался с пулеметчиками.
«Придется вмешаться, – подумал он, – даже если вызову недовольство командира».
Свят в самом начале, при назначении Калинника замполитом, предупредил:
– Договоримся сразу, политрук. Занимайся разными там боевыми листками, самодеятельностью, душеспасительными беседами, а в мои дела не встревай!
– А помогать можно? – сдерживая улыбку, спросил Калинник.
– Не темни. Что значит – помогать?
– К примеру, идут двое по болоту. Один поскользнулся и в зыбун попал. Должен другой тонущему руку протянуть, а?
– Хитер, – ухмыльнулся Свят. – Небось учителем был?
– Собирался. Что, заметно?
– А ты мне нравишься, – развеселился капитан. – Авось сработаемся.
