на плечо как куль и нес без малейшего напряжения. Миновав без приключений патрули, он дошел со своим грузом до рощи, где скинул поклажу на землю. Оглянувшись вокруг, он досадливо нахмурился и, сунув пальцы в рот, собрался свистнуть, но появившийся из темноты человек, одетый как средней руки шляхтич, остановил его:
– Не стоит поднимать шум, отец Мелентий.
– Давно бы показался, так и шуметь бы не пришлось, – огрызнулся иеромонах.
– Какие новости?
– Войско королевича готово к походу и скоро выступит.
– И какие же силы удалось собрать Владиславу?
– Много! Одних конных почти восемнадцать тысяч, да еще шесть тысяч венгерской и немецкой пехоты.
– Ого! А много ли гусар?
– Двенадцать хоругвей да еще рейтары.
– Недурно!
– А сверх того гайдуки, да обозные, да слуги и всяко разные…
– То есть не менее двадцати пяти тысяч бойцов, – задумчиво сказал Михальский, – а этого вы зачем притащили?
– Это капрал черных рейтар. Они только что прибыли из империи.
– Хорошо, отойдем подальше в лес и там без помех допросим.
– Нам нужно как можно скорее возвращаться в Москву.
– Вам нужно! Я дам вам несколько человек в сопровождение. Они помогут добраться до места и сообщить государю обо всем, что вы узнали.
– А ты?
– А у меня тут еще дела.
– Но…
– Не беспокойтесь, когда я и мои люди понадобимся, мы будем рядом. А пока военные действия для королевича Владислава начнутся немного раньше, чем он думает. Благословите меня.
Сказав это, Корнилий опустился на колено, и царский духовник осенил его крестным знамением и протянул крест для поцелуя. Михальский истово приложился и, поднявшись, постоял какое-то время рядом. Затем мужчины обнялись и по-православному трижды расцеловались.
– Что вы пили, отче? – немного удивленно спросил Михальский, почувствовав ядреный запах.
– Зачем тебе это знать, сын мой? – добродушно усмехнулся иеромонах. – Еще решишь попробовать, да не справишься. Нет уж, эту тяжесть я один понесу.
– Я счастлив приветствовать ваше царское величество от имени моего государя, всемилостивейшего короля свевов, готов и вендов Густава II Адольфа… – рассыпался в учтивостях только что прибывший посланник шведского короля.
Обычно, узнав о приближении посольства, ему навстречу высылают приставов, с тем чтобы встретить их с необходимой помпой и заодно уберечь от возможных неприятностей. Затем дипломатические работники какое-то время отдыхают, а дьяки и подьячие Посольского приказа готовят все к торжественной аудиенции и церемонии вручения верительных грамот. Однако я в последнее время нахожусь в несколько взвинченном состоянии и, узнав об их прибытии, велел тащить в кремль немедленно, что и было тут же исполнено. После этого мне в очередной раз пришлось убедиться, что служащие мне стольники и стряпчие понимают
