рассказ о полёте сквозь оболочку Сферы.
Оказалось, Каледин прибыл на совещание раньше Ивана, и, судя по тому, как разговоры в кают-компании стихли, он как раз в этот момент вспоминал Ломакина. Смущённо отвёл глаза, когда Иван переступил порог кают-компании.
– Иван, почему вы бросили нашего оператора одного? – с укором проговорил седеющий, бородка клинышком, Шустов.
Ломакин вскинул брови, залился краской, попытался поймать взгляд Филиппа.
– Я не бросал! Он может подтвердить. Наоборот, я предложил вернуться вместе, но он остался. Фил, почему ты молчишь?
– Я не молчу, – проговорил Каледин. – Мы… не поняли друг друга.
– Ну, коли так, попрошу обоих придерживаться существующих правил: работать только в паре. – Шустов кивнул на стул: – Присаживайтесь, Иван.
Ломакин сел, успокаивая дыхание.
– Филипп уже вкратце ввёл нас в курс дела, – продолжал Шустов. – Хотелось бы уточнить детали. Не возражаете?
– Нет.
– Звезду в центре Сферы вы видели, но планету не обнаружили, так?
– Нет. То есть да – не обнаружили. «Броненосцы» не обладают необходимой для этого аппаратурой. Нужны телескопы и датчики.
– Не может случиться так, что хозяева Сферы живут на её внутренней поверхности?
Иван задумался, качнул головой.
– Мы видели только свалку…
– На какой площади?
– Насколько хватало оптики. Визуально – не меньше тысячи километров.
– Я предложил ему сделать марш-бросок, – сказал Филипп. – Но он сослался на инструкцию СРАМ.
– И правильно сделал, – строго сказал Шустов. – Мы не знаем, что произошло внутри Сферы.
– Вирус, – буркнул Иван.
– Что, простите?
– На свободу вырвался какой-то вирус, «лемуры» заразились и…
– Превратились в зомби! – фыркнул Каледин. – После чего с перепугу перебили друг друга.
Ломакин сжал губы.
– Именно так всё и было! Мы не имеем права рисковать.
– Кто не рискует… – начал Филипп дурашливым тоном.
– Каледин! – металлическим голосом произнёс Нурманн. – Вы не на пикнике! Извольте действовать согласно императиву, предусмотренному инструкцией! И следите за речью!
Филипп пожевал губами, но продолжать в том же ключе не стал.
Шустов посмотрел на лицо члена группы с сомнением, перевёл взгляд на Ломакина:
– Прошу прощения, Иван. Что вы видели ещё?
Ломакин преодолел желание хлопнуть дверью, хотя его так и подмывало это сделать.
– Мусорные горы… пирамиды…
– Да-да, расскажите о пирамидах.
– Они большие, метров под двадцать в высоту, и с виду не похожи на мусорные контейнеры. – В голову пришла хорошая мысль: – Скорее всего, это могильники наподобие земных.
– Могильники?
– Ну, да, скотомогильники или хранилища биологически опасных материалов. –
