человека ни с того ни с сего? – возразил Эрни.
Она сжала его руку:
– Ты помнишь Хелен Дорфман? Ту, у которой мы снимали квартиру почти двадцать четыре года тому назад, когда ты служил в Кемп-Пендлтоне?
– Да, конечно! Дом стоял на Вайн-стрит, мы жили в шестой квартире, а она сама в первой, на первом этаже. У нее, помнится, была кошка – она еще приносила нам под дверь разные подарки.
– Дохлых мышей.
– Да, и клала их рядом с газетой и пакетом молока.
Эрни рассмеялся:
– Похоже, я знаю, к чему ты клонишь! Хелен боялась выходить из дома, даже на свой собственный газон.
– У бедняжки была боязнь пространства, агорафобия. Она была пленницей собственной квартиры. На улице ее охватывал страх. Она впадала в панику.
– Впадала в панику, – тихо повторил за ней Эрни. – Как это верно.
– С ней это случилось после смерти мужа, когда ей было тридцать пять. Страхи развиваются внезапно, и от возраста это не зависит, понимаешь?
– В любом случае фобия лучше, чем старческий маразм, – угрюмо заметил Эрни. – Но, боже праведный, мне бы чертовски не хотелось остаток жизни трястись от страха перед темнотой.
– А ты и не будешь ее бояться, – заверила мужа Фэй. – Раньше врачи не понимали природу фобии, не было и эффективного лечения. Но теперь все изменилось, я в этом не сомневаюсь.
– Но я не сумасшедший, Фэй, – взглянул он на жену после некоторого раздумья.
– Я в этом и не сомневаюсь, глупыш.
В глазах Эрни светилась надежда, ему явно понравилось необычное слово «фобия».
– Но как вписывается в твои объяснения тот странный случай на шоссе? А эти галлюцинации сегодня? Мотоциклист на крыше, который, я уверен, мне привиделся, – как он соотносится с моими страхами?
– Вот этого я не знаю, – ответила Фэй. – Но не сомневаюсь, что опытный врач все может объяснить и увязать. Все не так сложно, как тебе это кажется, Эрни.
– Хорошо, – оживился он, немного подумав. – Так с чего же мы начнем? К кому обратимся за помощью? Как мне побороть эту проклятую напасть?
– Я уже думала об этом, – сказала Фэй. – В Элко нет специалистов, которые могли бы тебе помочь. Нам нужен врач, постоянно имеющий дело с разными формами фобии. В Рино мы его тоже вряд ли найдем, так что придется отправиться в какой-то крупный город, может быть, в Милуоки: там мы сможем пожить у Люси и Фрэнка…
– И повидаться с внуками, – улыбнулся Эрни.
– Вот именно, – кивнула Фэй. – Мы поедем туда на неделю раньше, чем планировали, в ближайшее воскресенье, то есть завтра: ведь сегодня уже суббота. В Милуоки мы наверняка найдем врача. Если будет нужно, мы там задержимся до Нового года. Я могу слетать и уговорить кого-нибудь поработать здесь вместо нас, а потом вернусь к тебе. Мы же собирались нанять помощников весной, так сделаем это чуть раньше.
