таким. Если б я был такой, как ты, то в два счета спеленал бы Лошадь. Но я тебе и в подмётки не гожусь по силе и ловкости. Если же ты боишься или думаешь, что не справишься – то тогда давай придумаем другой план.
Вот что сказал Братец Кролик, когда их спор затянулся. А Братец Лис так возгордился на эти слова, что не посмел возразить Кролику. Лис сказал, что согласен на такой план.
Кролик тогда, не мешкая ни секунды, привязал Лиса крепко и прочно к хвосту Матушки Лошади.
Потом Братец Кролик отступил на несколько шагов, оглядел результат своих трудов и говорит тихим голосом:
– Выглядит так, будто уздечку привязали не к тому концу.
И погромче:
– Но я верю, что Братец Лис справится!
С этими словами Братец Кролик отломил от куста длинный прут и легонько ударил Лошадь по крупу – поу!
Матушка Лошадь так удивилась произошедшему, что немедленно подскочила и приземлилась сразу на четыре лапы. Лиса потянуло вверх, потом вниз, и он завис в воздухе. А Кролик благоразумно отступил ещё на несколько шагов.
– Вали её, Братец Лис, заваливай! – кричит Братец Кролик. – Я прослежу, чтоб была честная игра! Вали её, прижимай к земле!
Матушка Лошадь уже не только чувствует что-то на своём хвосте, но видит, что это Братец Лис. И она начинает прыгать всё выше, всё резче, так что Старый Лис болтается, как тряпка на ветру.
А Кролик тоже подпрыгивает на месте, подскакивает и выкрикивает с явным удовольствием:
– Вали её, Братец Лис! Заваливай! Ты сможешь! Хватай её и прижимай к земле!
Матушка Лошадь прыгает и прыгает, она носится, как угорелая, вперёд и назад, фыркает, всхрапывает. Братец Лис, почти бездыханный, летает туда-сюда за хвостом, а Кролик бегает поодаль и знай себе орёт
– Вали её, Братец Лис! Ухвати её за шею и заваливай!
Братец Лис кое-как исхитрился крикнуть:
– Да как же я её завалю? Мне бы опереться обо что-нибудь!
А Кролик ещё на пару шагов отбежал и орёт громче прежнего:
– Вали её, Братец Лис! Заваливай её! Ты по-любому сможешь, я верю! Вали её!
В конце концов Матушка Лошадь лягнула Лиса задними ногами, потом наподдала оторвавшемуся от хвоста Лису ещё пару раз. Тот вопит, крутится по земле, а Кролик бегает и заливается:
– Держи её, Братец Лис, держи!
– Лошадь убила Братца Лиса, да, дядюшка Римус? – спросил мальчик.
– Нет, хотя ему, конечно, сильно не поздоровилось. Но когда Старый Лис пришёл в себя, первое, что он сообразил, это что Братец Кролик опять провёл его.
КАК БРАТЕЦ КРОЛИК ПОПАЛ В ЛАПЫ К ЧЕЛОВЕКУ
– А что случилось с Братцем Кроликом потом? – пристал Джоэль к дядюшке Римусу на следующий вечер.
– Не будь так навязчив, малыш, – проворчал старый негр. – Всему своё время, не торопись.
По-видимому,
