style="font-size:15px;"> – Откуда вы знаете? – спросил Фитц.
– Мы очень тщательно готовились.
Софи остановилась.
– К чему готовились?
– Пойдемте, мисс Фостер. У нас нет времени это обсуждать.
– Вы серьезно ей ничего не расскажете? – нахмурился Киф. – Она заслуживает знать, вам так не кажется?
– Она много чего заслуживает, – ответил мистер Форкл. – Но в первую очередь она заслуживает выбирать. И чтобы выбрать, она должна сама понять свое предназначение. Помимо этого кое-что нам придется хранить в секрете – как для ее, так и для нашей безопасности.
– Сандор всегда говорит, что чем больше секретов, тем сложнее ему меня защищать, – заметила Софи.
– Да, когда вы скрываете что-то от него, а не наоборот, – отозвался мистер Форкл. – Надо спешить. Нас не станут ждать вечно.
Софи обернулась на друзей, и ей не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о чем они думают. Они стольким рискнули, столько принесли в жертву – и надеялись, что «Черный лебедь» будет более… сговорчивым.
Но поворачивать назад было поздно. Оставалось лишь двигаться вперед и надеяться, что «Черный лебедь» начнет работать вместе с ними.
Она последовала за мистером Форклом к выходу из тоннеля, сжимая спрятанный в кармане тайник и радуясь собственному секрету.
На реке никого не было. Ни эльфов. Ни лодок. Ни намека на транспорт, о котором говорил мистер Форкл, пока он не дунул в тонкий медный свисток. Звука не последовало, но коричневатая вода пошла рябью. Вслед за ней начали появляться пузыри, которые становились все больше, и из воды вынырнула серо-зеленая чешуйчатая голова.
– Плезиозавры? – спросил Киф, а из воды показались еще пять голов.
– Экодоны, – поправил мистер Форкл. – Ну а мисс Фостер должна знать их под именем «Несси».
Софи улыбнулась, уже не удивляясь очередному человеческому мифу, основанному на реальности. У динозавров действительно были длинные изогнутые шеи, как у лох-несского чудовища, но их носы были чуть более вытянутыми, а по щекам тянулись длинные жабры.
– Эти динозавры используют звуковые воронки, да? – спросил Фитц.
– Именно поэтому я их и выбрал, – кивнул мистер Форкл. – Они медленнее световых прыжков, но быстрее множества других вариантов передвижения. И под водой «Незримые» за нами не проследят.
– Под водой? – переспросила Софи у мистера Форкла, раздающего всем прозрачные скользкие мембраны, в которые нужно было обернуть их сумки, чтобы они не промокли. – Чем мы будем дышать?
– Да, я могу задержать дыхание только на пятнадцать минут, – сказал Декс.
– На пятнадцать? – повторила Софи. – Как ты научился так долго не дышать?
– Это умение, требующее победы духа над телом, – пояснил мистер Форкл. – Мало кто находит время, чтобы овладеть им.
– Папа сказал, что нудные аристократы его недооценивают, – вспомнил Декс. – Он постоянно заставлял
