Здесь вам подадут ужин, и он вам понравится, поверьте. Калла готовит невероятное рагу из полноцветов. Ну а сейчас, мальчикам туда, – он указал на дерево через мост, – а девочкам наверх. Мне нужно вернуться в Забытые города и показаться кому-нибудь на глаза. – Он достал их кармана флакон с ягодами в зелено-рыжую крапинку.
– Так вот как вы избавляетесь от обличия Форкла! – воскликнул Декс. – Надо было сразу догадаться, что это неспелика. Папа добавляет ее в противовоспалительные средства. От нее пахнет какашками флэродона.
– И не только пахнет, – заверил мистер Форкл.
– Так нам нужно всего-то подкинуть их вам в еду, и бам! Моментальное преображение? – спросил Киф.
– Я ем эти ягоды уже тринадцать лет, мистер Сенсен. Вы правда думаете, что я их не учую?
– Даже не знаю. Я умею подмешивать в еду всякую всячину.
Мистер Форкл, не ответив, поднял к свету черный кристалл с фиолетовыми отблесками.
– Значит, мы можем отсюда прыгнуть? – спросила Делла.
– Только с особыми кристаллами, которые я дам, если будет нужно.
– В смысле – «если»? – поинтересовался Декс.
– Да, мы же не заключенные, – сказала Софи.
– Ну разумеется. Но вы беглецы. И пришли сюда в поисках защиты. Так мы вас защищаем.
– Видимо, кристалл нам придется у вас украсть, – произнес Киф.
– В таком случае вы крайне разочаруетесь. Этот кристалл ведет в мое убежище, где я меняю обличья. Если не знать, как оттуда выбраться, то уйти не получится.
– И что, это… все? – спросила Софи. – Вот вам домики на деревьях, поешьте рагу и идите спать?
– Едва ли, мисс Фостер. Сначала вам придется переодеться и через час встретиться со мной на земле. Вам назначена встреча с нашим Коллективом.
Глава 8
– Слава богу, в одежде они разбираются! – воскликнула Биана, кружась в светло-розовом платье со множеством оборок – оно напоминало кекс, посыпанный жемчужинками.
Софи радовалась куда меньше. Ее дымчато-синее платье было украшено бриллиантами, похожими на первые звезды на вечернем небе. Но оно было настолько шикарным и необычным, будто так и кричало: «Взгляни на меня!»
– Серьезно, ну почему именно платье? – проворчала она. – Разве мы не должны драться с мятежниками и раскрывать заговоры?
– Вообще-то, сейчас нас ждет важная встреча, – напомнила Делла. – Почему бы не предстать в лучшем виде?
– Но почему нам нужно одеваться, как миленьким принцессам, а мальчикам можно носить штаны и туники?
Делла рассмеялась.
– Иногда я забываю, насколько твое человеческое воспитание повлияло на восприятие мира. Наше общество не страдает от неравенства, в котором ты выросла. Никто не считает платья признаком низшего статуса. У нас вообще не существует низшего статуса. Так что если действительно не хочешь носить платье, можешь надеть что угодно.
– Даже
