А кто такая эта Хьордис?
– Дочка Джерека. Он главный каменщик князя, – хмуро ответила Эсси.
– Понятно. И поэтому она такая важная особа?
Эсси покачала головой:
– Поэтому она сама себя считает важной особой.
– И чем же она тебя огорчила?
– Всем! – Эсси яростно впилась зубами в яблоко и заработала челюстями так энергично, что прикусила щеку изнутри. Поморщилась, сглотнула, стараясь не обращать внимания на боль.
– Очень интересно, – произнес гость, отпил из кружки и салфеткой промокнул пену на усах. – Может быть, расскажешь? Выговоришься – и легче на душе станет.
Эсси покосилась на него с легким подозрением. Лицо у этого посетителя было открытое, но в темных глубоких глазах мерцало что-то… жесткое.
– Папа будет недоволен, что я вам мешаю.
– У меня есть немного времени, – беззаботно отозвался гость. – Я жду одного своего знакомого, который, к сожалению, имеет привычку опаздывать. Если желаешь поделиться со мной своей печальной историей, то найдешь во мне самого благодарного слушателя.
Его странный выговор был Эсси незнаком, кроме того, гость использовал множество умных слов и произносил их так старательно, будто лепил языком из воздуха. Несмотря на это и на жесткость в глазах, Эсси решила, что он, пожалуй, человек хороший.
Она поколотила пятками по ножкам стула:
– Ну… Я бы рассказала, но не могу, потому что мы с вами еще не подружились.
– Правда? А как нам подружиться?
– Скажите, как вас зовут, вот и все!
Гость улыбнулся. Зубы у него были красивые.
– Ну конечно. Как же я сразу не догадался. В таком случае меня зовут Торнак. – Он протянул руку. Пальцы были длинные и бледные, но сильные на вид. Ногти подстрижены аккуратным квадратом.
– Эсси, дочь Сиглинга. – Она пожала ему руку и ощутила твердые мозоли.
– Рад познакомиться, Эсси. Ну, так что же тебя тревожит?
Эсси посмотрела на недоеденное яблоко и со вздохом положила его на тарелку.
– Это Хьордис во всем виновата.
– Ты это уже говорила.
– Она всегда меня обижает и велит подружкам меня дразнить.
Лицо Торнака стало серьезным.
– Это очень нехорошо.
Приободрившись, Эсси помотала головой, давая выход возмущению.
– Дело не в этом! Ну да, они меня и так иногда дразнят… Но когда рядом Хьордис, то вообще деваться некуда!
– Так было и сегодня?
– Ага. Примерно. – Она отломила кусочек сыра, сунула в рот и, жуя, вспомнила все, что случилось за последние несколько недель. Торнак терпеливо ждал. Это ей понравилось. Он был похож на кота. В конце концов она набралась храбрости и сказала: – Перед уборкой урожая Хьордис стала лучше относиться ко мне. Я думала… думала, что теперь все пойдет на лад. Она даже пригласила меня
