сказал он. – За мной, отважное существо.
«Отважное существо», конечно же, относилось к Юльке. Она раздвинула кусты – впереди был лаз в заборе, за ним сразу начинался лес. В лесу было темно и сыро – Юлька пожалела, что не оделась толком.
Змея исчезла.
– Где вы? – спросила Юлька.
Никакого ответа.
– Вы же сами просили, – сказала Юлька, и тут ей стало страшно.
В гробовой тишине спящего леса откуда-то справа послышалось зловещее бормотание, цоканье, словно проскакала лошадь. Потом знакомый голос питона произнес:
– Говори по-русски. Не пугай человека.
– Ты проверил? – раздался второй голос. – Она одна? Это не ловушка?
– Глупости, – сказал питон. – Нам сказочно повезло.
– Не уверен, не уверен, – ответил второй голос. – Я уже разуверился в людях.
– Где вы, в конце концов? – сказала Юля. – Я скоро замерзну, а вы выясняете свои отношения.
– Сделайте шаг вправо, – сказал питон. – Здесь светлее. Я хочу познакомить вас с моим другом.
Юля послушно шагнула в сторону и оказалась на маленькой прогалине. Позади нее лежал огромный тигр, и он был бы очень страшен, если бы ухо у него не было перевязано так, будто у него болел зуб.
2. РОКОВАЯ ОШИБКА
– Еще чего не хватало, – сказала Юлька, увидев тигра. – А если вас кто-нибудь увидит? Вы же можете кого угодно до смерти перепугать.
– Пока что все случается наоборот, – мрачно сказал тигр. Говорил он медленно, с акцентом, из-за чего не все его слова можно было разобрать.
– Садитесь, Юля, – предложил питон.
Юля обернулась и увидела, что питон сложился тугими кольцами, получилась высокая круглая подушка.
– Садитесь, не стесняйтесь, – сказал питон. – Земля сырая, а вы совсем раздеты.
Юлька послушалась и села на упругую прохладную подушку. Голова питона покачивалась у самого ее уха.
Наступила пауза.
Юлька смотрела на тигра, тигр лежал, положив голову на тяжелые лапы, и сердито смотрел на нее. Юльке даже стало не по себе. Нет, она не подумала, что ее заманили, чтобы съесть, об этом она совсем не думала. Она тихонько ущипнула себя за локоть, потому что поняла, что, вернее всего, это сон. Во-первых, удавы и тигры не говорят, а во-вторых, они не водятся под Москвой. Если, правда, не сбежали из зоопарка. Но тогда они тоже не говорят. Так как пауза затянулась, Юлька решила, что пора кому-то продолжить разговор.
– Простите, – сказала она, обращаясь к тигру. – Вы бенгальский или уссурийский? Вообще-то вы производите впечатление бенгальского тигра, но сейчас плохое освещение…
– Я произвожу впечатление драной кошки, – сказал тигр.
– Что есть, то есть, – согласился питон. – Но нашей гостье хочется узнать о нас побольше, не так ли?
Тут тигр закрыл глаза и сделал вид, что спит.
– Очень хочется, – сказала Юлька. – Ведь все это так
