на бледной гладкой щеке расцвел алый след. Синие глаза потемнели от злости.
– Что ж, заслужил, – процедил он, хотя по всему было видно, что так не считал. – Почему ты молчишь?
– Сдерживаюсь, чтобы не ударить второй раз, – тихо произнесла она, и при звуке теплого взрослого голоса Виктор вдруг изменился в лице, словно ожидал, что Элис заговорит детским фальцетом.
– И за что ты хочешь ударить второй раз? – спросил он.
– За сестру. – Она смотрела противнику глаза в глаза. – Мила – хорошая девушка. Не смей ее портить!
– Может, мне нравится твоя сестра?
У Элис вырвался издевательский смешок:
– Тогда повтори ее имя.
Виктор промолчал. Видимо, имя юной колдуньи ему с первого раза не запомнилось.
– Держись от моей сестры подальше, – закончила она.
– А если я не захочу держаться от нее подальше? Мне кажется, что твоя сестра влюблена в меня…
– Тогда я расскажу о том, что на самом деле случилось на той поляне, – резко перебила Элис. – Кому надо тот поверит и воспользуется этим.
На короткую секунду Виктор поменялся в лице, но быстро взял себя в руки.
– Ты же говорила, что ничего не помнишь.
– Да, как и остальные, – подтвердила Элис, – но, в отличие от них, я соврала.
Она разжала руки, круг распался. Магическое напряжение, заставлявшее трещать воздух, истаяло. Подростки одновременно отшатнулись назад, словно их всех оттолкнули от центра кольца невидимыми руками. Оторопело все таращились на потухшее кострище, где только что в расплавленном воздухе висел опасный потусторонний гость.
– Куда он делся? – прошептала светловолосая колдунья.
– Лазарева, зачем ты это сделала? – выкрикнул кто-то.
В следующее мгновение, оцепенев от ужаса, Алиса увидела, что все ее друзья, кроме Виктора, рухнули на землю, словно подкошенные. Он же стоял в отрешенной позе, безвольно опустив руки, и в его глазах мерцало огненное марево.
Демон, завладевший телом Виктора, сделал шаг к полукровке и, шагнув сквозь пространство, оказался пугающе близко. Она не шевелилась, в груди не хватало воздуха. Кожу на шее опалило горячим дыханием – потустороння тварь принюхивалась к девочке, вероятно, пытаясь распознать, кто она такая, и почему биение магии в ней столь мало.
От страха тело перестало слушаться. Вместо того чтобы замереть, Алиса резко повернула голову к демону и уставилась в его страшные глаза. А потом она свалилась в обморок…
Ветер трепал редеющие кроны берез. Сверху сыпались желтые бабочки – опавшие листья, тяжелыми камушками на голову падали ледяные капли.
Элис поймала себя на отстраненной мысли, что Виктор выглядел гораздо старше своих двадцати пяти лет, точно он занимался черной магией, за игры с которой колдуны расплачивались молодостью и здоровьем.
– И
