Когда стану большой.
Катон ласково взъерошил сынишке податливые волосы.
– Это дело подождет. Сначала подрасти.
Дверь скрипнула, и в комнату вошла Петронелла. При виде играющих на полу отца и сына она лучезарно улыбнулась.
– Прошу прощения, пришло время кормить молодого господина.
– Нет! – нахмурился Луций. – Я хочу играть!
– Ну-ка, ну-ка, – Катон погрозил сынишке пальцем. – Если хочешь стать солдатом, то сначала тебе надо научиться выполнять приказы. Особенно от такого строгого начальника, как Петронелла.
Луций скрестил на груди руки и насупился.
Катон, распрямив подзатекшие ноги, встал. Потянувшись, он подхватил сына, чмокнул в макушку и передал его няне.
– Господин будет ужинать с господином сенатором и Макроном?
– А Макрон что, разве здесь?
– Да, господин. Пришел еще за час до вас.
– И чем же он здесь занимался?
– Он-то? Судачил со мной на кухне, пока я варила кашу для малыша.
– В самом деле?
При мысли об увлеченности друга Петронеллой Катон не сумел скрыть улыбки. А что… Женщина дородная, привлекательная; как раз по нему.
– Если вы закончили судачить с моим доблестным центурионом, то попроси его прийти ко мне в триклиний. А также пришли с ним вина и какую-нибудь легкую снедь. Сенатор-то дома?
Петронелла покачала головой.
– Утром ушел в сенат, пока не возвращался. Как придет, попросит ужин. Я посмотрю, что можно будет приготовить для вас троих.
Появление друга в триклинии Катон встретил приветственным взмахом.
– Я и не знал, что ты примкнешь к нам скоротать вечерок.
– Да вот, – Макрон неловко пожал плечами. – Шел мимо, решил заглянуть, как там наш маленький герой…
– Только к нему? И ни к кому более?
Под смешливым взглядом друга Макрон хлопнул себя по ляжкам.
– Эхх… Ладно, сдаюсь: вообще-то заглядывал я к Петронелле. А что худого в том, что старый холостой солдат погреется у очага в женской компании? К тому же без необходимости за это платить…
– Ничего худого. Женщина она славная.
– Это точно. К тому же щедрая сердцем. И не только им.
– Это уж я подметил. – Катон, подмигнув, налил в чару вина и протянул Макрону. – На, угощайся.
С минуту они молча потягивали фалернское, после чего Макрон спросил:
– Я вижу, что-то случилось? Или мне кажется?
Катон еще по дороге решил рассказать другу о визите Палласа. Ветеран выслушал не перебивая, а затем протяжно вздохнул.
– Вот дерьмо.
– Не то слово.
– Что думаешь делать?
– А что тут особо поделаешь, когда на кону безопасность Луция? Впечатление такое, что со смертью Нарцисса мы лишь сменили одного подлого ублюдка на другого.
