Эта книга была выпущена в Париже в 1514 г. Позже появилась трагедия о Гамлете, приписываемая Томасу Киду. Текст ее не сохранился, но известно, что в ней уже был призрак отца, призывавший сына к мести. То есть несохранившаяся пьеса относилась к так называемому жанру «трагедии мести», популярному в Англии в это время.
Кстати, действие трагедии Шекспира переносится из далеких языческих времен в современную ему эпоху, то есть XVI век. И это в дальнейшем, как мы убедимся, будет иметь большое значение для развития всего сюжета.
Для начала вспомним краткое содержание трагедии.
Королевский замок в Эльсиноре. Стражники вторую ночь видят призрак скончавшегося недавно короля – отца принца Гамлета. Принц учится в Виттенбергском университете, но узнав о смерти отца, возвращается домой. К стражникам приходит друг Гамлета Горацио. Он не верит слухам о призраке и хочет сам убедиться в его существовании. В полночь Горацио тоже видит призрака и позже рассказывает о нем Гамлету.
Мать Гамлета после смерти мужа быстро выходит снова замуж за его брата Клавдия, который после смерти короля занимает трон. Гамлет возмущен этим поступком матери.
Принц встречается с Призраком. Умерший отец рассказал, что его отравил родной брат, чтобы заполучить корону и жениться на королеве. Он просит сына о мести. Кроме того, Призрак обвиняет королеву – мать Гамлета – в том, что она еще при жизни изменяла ему с его братом Клавдием.
Гамлет клянется сделать все, чтобы брат отца нынешний король Клавдий был наказан. На следующее утро главный герой решает притвориться умалишенным. Делает он это для того, чтобы собрать доказательства насильственной смерти отца. Помогает Гамлету воплотить его идею в жизнь его друг Горацио.
Однако, брат погибшего короля, Клавдий, подозревает, что Гамлет что-то замышляет, и не верит в то, что племянник лишился разума. Клавдий стремится разоблачить принца, а помочь ему в этом вызывается Полоний – придворный. Он показывает королю и королеве любовное письмо Гамлета к своей дочери Офелии. Все вместе они решают удостовериться в том, действительно ли принц ее любит и, что называется, сходит по ней с ума (в данном случае в буквальном смысле). Полоний предлагает устроить встречу Гамлета и Офелии, чтобы подслушать их разговор. Однако, принц разгадывает замысел и во время свидания не выдает себя.
Новый король обеспокоен поведением принца. Он просит друзей Гамлета Розенкранца и Гильдестерна выведать причины его «безумия». Но и у лживых друзей не получается выведать правду.
В это время в город приезжают актеры. Гамлет решает использовать их, чтобы вывести убийцу на чистую воду. Актеры будут играть пьесу о гибели некого короля Приама, но с некоторыми изменениями – со стихами Гамлета. В этом произведении король Приам погибает от рук собственного брата, который после женится на ставшей вдовой королеве и становится правителем.
