style="font-size:15px;"> Наконец снова наступила тишина.
Пашка уже отдышался настолько, что к нему вернулось любопытство.
– А что за чудовище? – спросил он. – Слон? Тигр?
– Мы не знаем, как оно называется, – сказал старичок. – Мы знаем только, что это – Страшное Чудовище!
– А чем оно вам мешает? – спросила Алиса.
– Ясно чем, – ответил за старичка Пашка. – Оно их пожирает.
– Хуже, – быстро ответил старичок. – Оно нас лишило воды.
– Как так?
– Всю хорошую воду мы берем в роднике, который впадает в озеро.
Старичок показал в сторону гор.
– А чудовище, – продолжал он, – не пускает нас к роднику. Мы пытались уговаривать его, чудовище нас не слушает. Мы пытались испугать его, но испугались сами. Мы даже вызвали из соседней деревни известного богатыря непобедимого Влоса Большая Нога. Он вышел на схватку с чудовищем…
– И погиб, – сказал Пашка.
– Нет, он прибежал обратно в деревню, потеряв дар речи. Он видел нечто такое страшное, что откусил себе кончик языка.
– А вы видели чудовище? – спросил Пашка.
– Видел, – сказал старичок. – Издали.
– На что оно похоже?
– На что? Лучше не спрашивайте!
– И дальше что будет? – спросила Алиса, пытаясь отогнать цепких мух, что слетелись со всех сторон.
– Дальше мы умрем, – сказал старичок покорно. – Воды у нас нет, урожая не будет…
– Может, вам лучше уйти отсюда? – спросила Алиса.
– Куда? Воды на нашей земле мало, все хорошие места заняты. Кому нужна целая деревня? Кто нас прокормит?
– Все ясно, – сказал Пашка. – Мы немного задержимся.
– Почему? – спросила Алиса.
– Потому что мы обязаны избавить деревню от чудовища.
– Пашка! – ахнула Алиса. – Ты представляешь, что говоришь? Целая деревня, да еще богатырь Большая Нога не смогли справиться с чудовищем…
– Неужели ты намерена бросить этих несчастных людей на произвол судьбы? Если они умрут, я никогда себе этого не прощу.
– У тебя даже нет оружия!
– Ты девочка, – сказал Пашка. – Тебе положено бояться чудовищ. Но я не так воспитан.
– Ты плохо воспитан, – возразила Алиса. – Во-первых, девочкам нельзя говорить, что они трусливые, потому что это неправда.
– И все-таки ты девочка, и я должен тебя оберегать.
– От чудовищ?
– Хотя бы от чудовищ.
– Когда оно тебя сожрет, – сказала Алиса, – некому будет меня оберегать.
– Ты подождешь меня в корабле, а если я погибну, полетишь домой.
– И скажу твоей маме, – продолжала Алиса, – простите, Мария Трофимовна, ваш Пашенька сражался с одним чудовищем, и чудовище его съело. Ах, как грустно! И твоя мама скажет: «Ах, как грустно! Я только что хотела испечь Паше пирожок
