в темноте?
– Вы целы? – спросил он с непроницаемым видом.
Лица эонийцев всегда выражали спокойствие, словно, как и всё в их квадранте, были скованы льдом.
Я кивнула.
– Простите, умоляю!
– Все нормально, – сказал он, держа руку на торбе. Но спектакль был еще не окончен.
Его взгляд задержался на моем черном башмаке с поцарапанным мыском и на руках, растиравших ушибленное колено.
– У вас кровь идет, – удивился он. Похоже, до этого момента он и вправду считал, что его пытаются обчистить. Я посмотрела на юбку. Пропитав подъюбники, по белой ткани расползалось красное пятно.
– Ничего себе!
Я скорчила гримасу и облокотилась на ступеньки, а потом уставилась на яркое солнце, чтобы на глаза навернулись слезы.
– Держите. – Он вынул из торбы платок и протянул мне. Я прикусила губу, едва сдерживая ухмылку.
– Я совсем не смотрела, куда иду. На дворец загляделась.
– Да, он красивый, – сказал гонец, обратив свои странные бледные глаза к золотому куполу у меня за спиной. Ни один мускул не дрогнул на его лице. – В лучах солнца купол как будто оживает.
Я нахмурилась. Вообще-то эонийцы не понимали красоту. Как бы иронично это ни прозвучало, они ее не ценили, хотя сами были красивы, как на подбор.
Я закатала юбку до колен.
– Что вы делаете? – сказал он.
– Хотела проверить, сильно ли ушиблась, – ответила я, стараясь сохранить серьезное лицо, а потом, якобы вспомнив, откуда он родом, поспешно опустила подол. – Ой, простите мои манеры…
Как и эмоции, любые формы близости были эонийцам чужды.
– Ничего страшного, – сказал он, отвернувшись.
– Не могли бы вы мне помочь? – попросила я. – Кажется, я подвернула ногу.
Он было неуклюже протянул мне руки, но, видно, решил, что безопаснее всего будет придерживать меня за локти, прикрытые рукавами. Я запустила руку в торбу и, чтобы он не почувствовал, как меняется вес поклажи, навалилась на него всем телом. Пальцы сомкнулись на чем-то гладком и холодном. Футляр с коммуникационными чипами. Я выудила его и положила в потайной карман. Едва я поднялась на ноги, гонец тут же отпустил меня, будто его заставили держать дохлую кошку.
– Идти сможете? – спросил он.
Я кивнула, но тут же покачнулась. Новички часто срывают маску, едва заполучив трофей. Я не хотела выдать себя раньше времени. Да и коленка побаливала.
– Кажется, нет, – вздохнула я.
– Куда вас проводить?
– Туда. – Я указала на свободный столик у входа в кофейню.
Он взял меня под локоть и, прокладывая плечами дорогу, повел через толпу. Я плюхнулась на стул и прижала к колену платок. – Благодарю вас. – Я опустила голову, мечтая, чтобы он поскорее ушел.
– Дальше
