а учитывая мнение государственной власти, то, пожалуй, что и первого – полковника фон Коттена, начальника петербургского Охранного отделения, начался чуть менее суетливо, нежели у господина Филиппова. Завтрак прошёл мирно, супруга дежурно поцеловала его перед выходом в щёку, и к 11 часам он уже находился в своём кабинете на Мойке. Но вот дальше всё пошло так, будто его подвергли жуткому сглазу.
Сперва не явился очень важный визитёр – агент по кличке «Павлов», ради которого, собственно, Михаил Фридрихович и появился сегодня на службе. Причём не просто не явился – вместо него в приёмной ждал сотрудник, которого фон Коттен приставил за ним доглядывать. И ждал он с дурными новостями с Литейного: на двери квартиры печать, дворник рассказал, что ночью в доме была стрельба, а из самой квартиры полицейские утром увезли два тела. Свой человек в Казанской части сообщил, что действительно рано утром привезли пьяного мужчину и мертвую женщину, но по приметам мужчина на «Павлова» не походил.
В состоянии жуткой напряжённости и полной неопределённости прошёл обед, а после как гром среди непривычно ясного для северной столицы неба прозвучал второй звонок из Казанской – в часть привезли новый труп, описание совпадает. А после совпало и имя! Дело, планировавшееся несколько месяцев, рушилось на глазах. Необходимо было докладывать во Дворец, но рука не поднималась крутануть ручку телефона. Тем не менее, пришлось-таки собрать в кулак взбунтовавшуюся волю и совершить звонок.
Встреча была назначена в Михайловском саду через три четверти часа. Михаил Фридрихович поднялся в служебную квартиру, сменил мундир и фуражку на чесучовую пару и летнюю шляпу, захватил трость и направился по Конюшенному в сторону канала. Его путь был ближе, чем у его визави, и он рассчитывал прибыть к месту встречи первым, однако, войдя со стороны собора в сад, он увидел поднявшегося ему навстречу со второй скамейки высокого господина в лёгком светло-коричневом костюме, соломенном канотье и щегольской бабочке. Однако выправка его явно диссонировала с модным цивильным нарядом, равно как и аккуратные ухоженные усы, отдающие медной рыжинкой.
– Что стряслось, Михаил Фридрихович? – он вежливо приподнял шляпу и, вытянув правую руку, пригласил фон Коттена внутрь парка.
– Странное место для встречи, вам не кажется? Тут же полно народу?
Людей к вечеру действительно прибавилось. По аллеям прогуливалась чистая публика, пришедшая сюда из душных квартир и кабинетов в поисках тени и вечерней прохлады, на входе торговали холодной сельтерской и оранжадом, а из глубины сада неслось разноголосье разносчиков всякой снеди: «кому пирожки с перцем да собачьим сердцем», «возьми кваса кружку, да от калача дужку», «деньгу мечи – покупай калачи».
– Так что с того? – беспечно пожал плечами рыжеусый. – Иголку проще всего спрятать в шкатулке для рукоделья. Никто на нас не обратит внимания, поверьте. Просто гуляем и мило беседуем. Так что
