нужно спрятать, а лучше выбросить в окно. Номи, эта книга опасна для нас.
Увидев обложку, Серина заколебалась. Почему книга кажется такой знакомой?
Серина опустилась на кровать и провела рукой по буквам на обложке. Номи присела рядом.
– Это книга легенд, такая же, как приносил Рензо. Я увидела ее в библиотеке и не смогла ничего с собой поделать. Здесь все такое чужое, незнакомое… А эта книга – словно кусочек дома.
Серина вспомнила, как Номи и Рензо читали ей под покровом ночи, и пламя свечи колебалось в такт их словам.
Она открыла книгу на первой странице.
– Первый рассказ называется «Голубки». Верно? Он всегда был моим любимым.
Номи улыбнулась.
– Мы прочитали его тебе так много раз, что, похоже, ты выучила его наизусть.
Серина уставилась на буквы, как будто могла читать. От нахлынувших воспоминаний затрепетало сердце.
– Думаешь, я все еще помню?
Номи улыбнулась.
– Попробуй.
Серина закрыла глаза и как будто оказалась в углу комнаты Рензо, освещенном огарком свечи.
– Задолго до того, как были рождены предки наших предков, земли здесь еще не было, – пробормотала она. – Не существовало даже Виридии, а повсюду плескался океан. И не было берега, куда бы катились его волны, и не было скалы, о которую бы волны эти… – Дверь спальни отворилась, и глаза Серины открылись, но у нее изо рта, тем не менее, вылетело последнее слово: – разбились.
– Номи, тебе надлежит быть… – Инес замолчала. Она глядела на Серину, на книгу у нее в руках. Прямо за ней стоял одетый в белое мужчина.
– Что вы делаете?
– Мы… – начала Серина и запнулась.
Что тут скажешь?
В комнату вошел слуга Верховного Правителя.
Лицо Инес словно окаменело.
Серина вскочила с кровати. В руке у нее оставалась книга, которую тут же выхватил слуга Верховного.
– Подождите! – в отчаянии закричала Номи. – Вы не понимаете. Это…
Закончить Номи не успела. Человек в белой ливрее, грубо схватив Серину за руку, выволок ее за дверь, и та лишь успела бросить на сестру прощальный взгляд.
Дверь спальни захлопнулась. Номи прижала руки к груди, по щекам заструились слезы. Она была такой маленькой в этой огромной комнате с огромной кроватью. Никогда прежде она не чувствовала такого одиночества, такой обреченности.
Приговора Серина ждала в крошечной плохо освещенной комнатке, находившейся где-то в глубине дворца. Вряд ли Верховный Правитель позволит ей оставаться служанкой Номи. Хотя, быть может, велит выпороть и все же разрешит вернуться к своим обязанностям.
Никогда прежде Серине и в голову не приходило, что она будет молить о порке.
Говорить, что книгу выкрала Номи или что она умеет читать, нельзя, поскольку такое признание навредит им обоим.
Если бы только я вовремя спрятала эту злополучную книгу…
