style="font-size:15px;"> – Таких, как я было много? – в глазах молодого лиса вспыхнул огонек любопытства. – А… Почему их всех перебили?
Собеседник вздохнул и опустил голову.
– Понимаешь, Дорни, люди никогда не любили тех, кто чем-либо отличается от них. Косой, хромой, слишком умный или слишком глупый, это совсем не важно. А уж если кто-то обладал сверхъестественными способностями, то это совсем беда. Их объявляли опасными для общества и при любом удобном случае истребляли.
– Так… Это сделали люди?
Гость из будущего покачал головой.
– Нет. Не только. Эльфы, гномы, тролли, даже наши соплеменники приложили к этому руку. Впрочем, сейчас это уже не важно. Сейчас нас очень мало и мало кто из нас помнит свое прошлое и еще меньше тех, кто может полностью овладеть своим искусством в полной мере. Тебе в этом плане повезло.
Дорни недоверчиво фыркнул.
– Интересно, в чем же?
– Тебе повезло в том, что у тебя-то как раз есть возможность обрести себя.
Молодой лис развеселился, вскочил на ноги и, похлопав себя по груди, по плечам, по бедрам, со смехом заявил:
– Да, я и так вот он. И даже, вроде бы, и так целый. Руки-ноги на месте, хвосты тоже. – Он снова опустился на землю рядом с гостем, но тот поспешно поднялся и отошел на пару шагов. Дорни немного удивило такое поведение, но задал он совсем другой вопрос:
– Кстати, о хвостах. Если ты, это я, то почему у тебя их девять, тогда как у меня всего семь? – он чуть отодвинулся от ствола, расправил свои хвосты и, мазнув ими воздух, свернул в замысловатый узел. Дуб за спиной содрогнулся, как от хорошего толчка, и на голову Дорни посыпался целый дождь желудей. Один желудь, самый крупный, больно щелкнул его по носу. Парень поморщился и потер ушибленное место. – Больно же, – простонал он.
Однако, серебристо-белый лис даже ухом не повел. Он тоже потирал кончик носа, будто сам получил увесистый щелчок, но глаза его смеялись.
– Да, именно так все и было, – тихо пробормотал он.
Дорни тут же насторожился и перестал тереть нос.
– Что было?
Гость повел рукой.
– Все это. Я, ты, желуди. Или ты думаешь, я по-другому узнал о своем даре?
– Я? Нет, не думаю… Не знаю… – смутился парень.
Старый лис вздохнул.
– Нет, друг мой. Все происходит именно так, как уже происходило двадцать лет назад. Когда-то давно я, то есть ты, создал эту временную петлю лишь для того, чтобы сподвигнуть свое молодое "я" к развитию. Вот, собственно и все.
– Вот так вот просто? "Временная петля", "сподвигнуть", и никаких других объяснений? – неожиданно рассердился Дорни. – Хорошо. Допустим, ты, то есть я, нашел способ вернуться в прошлое, чтобы заставить самого себя заниматься сомнительным делом, но где доказательства?
– Каких доказательств тебе еще надо? – в том же тоне ответил гость. Он подошел поближе и Дорни вдруг показалось, что он стал выше, грудная клетка раздалась в ширь, по серебристо-белому
