Изольда Леонидовна ушла, бабушка подменила торты.
В дверь настойчиво позвонили.
– Мама, привет, ну что, готово? Как ты себя чувствуешь? – спросила дочка, стряхивая с себя последнюю невидимую снежинку и прикрыв входную дверь.
– Спасибо, мне получше, – тихо ответила бабушка, и в её голосе сейчас слышались и строгость, и грусть… и даже горечь. – Может, чаю выпьете?
– Нет, мы очень торопимся, давай тогда я заберу торт, и мы поедем.
– А ты его сама понесёшь? Он же большой, тяжёлый.
– Ничего, донесу, – нетерпеливо тряхнула волосами дочка и переступила на каблучках, – машина у подъезда, а он не стал подниматься, он спешит.
Бабушка с дочкой пошли в кухню. Бабушка вручила дочери приготовленный загодя подарок – красивую неохватную павло-посадскую шаль из тончайшей шерсти с шёлковой бахромой: на изумрудном поле вьются тонкие узоры в цвете нежной сирени и розанов шиповника; поздравила тепло – и наскоро: дочка торопилась.
Входная дверь распахнулась, стремительно вошёл зять и громко поздоровался.
– Привет, пап, – обрадовалась внучка, до этого молча стоявшая в большой комнате и издали хмуро наблюдавшая за мамой.
– Привет, – бодро отозвался отец. – А ты что, в гости в пижаме собралась? А где бабушка?
И – тут же уважительно поздоровался с бабушкой, выглянувшей с кухни.
Начал спрашивать: точно ли им – бабушке с внучкой – очень хочется идти в те гости, и точно ли они отказываются поехать сейчас вместе с ними…
Увидел бабушку – бледную, в аккуратном платье – домашнем, а не праздничном… И осёкся.
– Какие гости? – удивилась внучка, – бабушка болеет. Мы все каникулы дома.
– Как – болеет? – удивился папа. Кинул быстрый взгляд на возникшую на пороге кухни супругу-юбиляршу с подарком…
Горько вздохнул. Помолчал немного. Повернулся к бабушке:
– Ладно, ясно. Пожалуйста, извините. Что так получилось… Н-да…
Но – может быть, поедете с нами? У нас есть полчаса в запасе, мы подождём, пока вы соберётесь. Совершенно спокойно! Тебе-то, вообще, что там собираться, – кивнул он своей десятилетней дочери, – быстро переоделась, и всё.
И снова повернулся к бабушке.
– Спасибо за приглашение, – искренне поблагодарила она, – но я не очень хорошо себя чувствую. Сегодня уж не до гостей, – заулыбалась она примирительно.
– Как же вы тогда торт делали? – негромко спросил папа, – это же целое дело.
Взглянул на тёщу. Затем – на жену…
И мрачно выдохнул куда-то вбок.
– Не переживай, – спокойно и легко сказала бабушка: – И вы поезжайте, чтобы не мчаться, да ещё все дороги замело. А мы тут вдвоём хорошо проведём время.
У нас же вот какая помощница растёт, – и бабушка с тёплой улыбкой кивнула на внучку. – Вчера так
