смехом.
– Да, в полном. – Я прокашлялся. – Рад, что ты не свалилась.
– А я рада, что ты не обжёгся. – Она выпрямилась, держа в руках салфетки. – И не спалил ужин. – О, так эта крошка умеет дерзить? Или, надсмехаться надо мной? Ещё одно приятное открытие. – Ну, так, могу я ещё чем-то помочь?
– Не сегодня. – Ну, котёнок, берегись! Теперь снова моя очередь смущать тебя. – Вот, скажем, завтра… Думаю, мы проснемся только к обеду, так что… он за тобой.
Да, это того стоило! Видеть, как Элла нервно сглатывает, заправляет за ухо выбившуюся прядку волос и заливается румянцем. Детка, я знаю, ты хочешь этого. Думаешь, от меня укрылся твой взгляд, который ты бросила на дверь спальни, когда я показывал тебе дом? Нет, малышка… я помню твою прикушенную губу.
– Ты… ты думаешь, – она запиналась на каждом слове, решаясь задать вопрос. Но, сменила тему. – Ты уже всё успел? Ну, приготовить?
– Да, – я выключил плиту и выложил гребешки на бумажное полотенце, давая лишнему маслу стечь. – Осталось только накрыть на стол.
– О, я могу…
– Можешь. – Я подошел к ней, снова приподнял и посадил на край стола. – Можешь посидеть здесь. – Но, видя, как она пытается возразить и слезть, строго добавил. – Это приказ!
– Я не из тех, кто подчиняется приказам. – Элла нервно сглотнула.
– Ну, что ж… Могу сказать, что я бываю настойчивым и убедительным.
– Меня это не пугает.
Элла смотрела мне в глаза, не отводя своего взгляда. Что ж, это… правда. И я подумаю над этим, но, потом.
– А если я попрошу тебя?
– О чём?
– Посидеть здесь. Пока я накрываю на стол?
– Если попросишь, то… Да.
Она кивнула, ёрзая своей попкой по столу и садясь глубже. А я чмокнул её в кончик носа, взял салфетки и тарелки, и пошел на террасу, через гостиную.
Не подчиняешься приказам? Детка, это не совсем так… я, просто, изменил формулировку. Что ж, Хантер, я довольно улыбнулся, ко всему можно найти свой ключик… Приказ, просьба… да, не совсем одно и то же, но, все-таки… А там, шаг за шагом…
Я вернулся в кухню, несказанно счастливый тем, что Элла всё ещё сидела на месте, неспешно потягивая вино из своего бокала. Весьма покладистая девочка.
– Ну, мисс Бруклин? Готовы отужинать со мной?
Я протянул ей руку и ждал, когда она вложит в неё свою маленькую ладошку:
– С превеликим удовольствием, мистер Хантер.
Как я и надеялся, вид моего внутреннего дворика впечатлил её. У каменного забора, напротив открытой террасы, я собственноручно выложил небольшой, но весьма эффектный водопад, каскады воды которого спускались по каменным выступам, увитым плющом. И во всю эту конструкцию прекрасно вписывался встроенный джакузи, что был замаскирован растениями, которые мне посоветовал ландшафтный дизайнер. Вот, чёрт! Я и не подумал, что такой специалист по обустройству внутренних двориков, стоит сейчас
