на ней ожерелья из нанизанных на золотую нить жемчужин, сделанного для нее по заказу мужа.
Он тоже собирался с князем в поход. Сейчас он был среди тех, кто, не шелохнувшись, стоял на равном расстоянии от налитого силой быка с пестрой трехцветной шкурой. Подтягивая и затягивая веревки, накинутые на его мощную шею, они заставляли его стоять ровно. Для того чтобы его, упершегося ногами в землю и сильного, задравшего голову и издающего грозное мычание в тщетной попытке сопротивления, принести в дар богу.
Женщина пробилась к князю через толпу собравшихся на жертвоприношение быка с белым завитком шерсти между рогами. Раздался ее голос, высокий и страшный, перекрывший гомон толпы, словно исходил он из более крупного тела и мощного горла, чем у тоненькой молодки, которая, протянув руки к князю Святославу, произнесла то, ради чего пришла сюда:
– Убей! Твои идолы требуют крови! Княгиня Ольга в могиле переворачивается, ты ее церковь разрушил, против единого Бога восстал! На землю христианскую войной идешь, что ж, отправляйся, назад тебе не вернуться!
Продолжить она не смогла. Ее слова привели киевлян в ярость. Она осквернила место принесения жертвы, оскорбила богов и прокляла князя, который готовился вести свои дружины на новые завоевания. Если бы не подоспел жрец, ее разорвали бы на куски.
Возможно, она оказала бы сопротивление, если б успела, но все свершилось в одно мгновение.
Ее муж, окаменев, вытянув руку в попытке заслонить ужасающую картину, смотрел на жертвенное существо, из которого тонкой струйкой вытекала жизнь. Его покинули силы, он не мог шевельнуться. Все было кончено очень быстро. Ее голова была вывернута в сторону, так что лица он не видел, только часть лба и один открытый остекленевший глаз…
Перед князем, подняв руки, стоял жрец:
– Эта жертва сама нам себя предложила!
И обращенным к небу пронзительным воплем дал понять киевлянам, что Перун доволен.
Святослав под крики собравшихся умертвил быка. Ловким движением он перерезал ему глотку. Кровь ударила струей и забрызгала и князя, и тех, кто держал животное. Жрец подпрыгнул от радости.
– Кровь врагов польется рекой как кровь этого быка! – радостно вскричал он.
Звон оружия и стук копыт у Андрианополя были в десяток раз громче со стороны греков. Столько их там было.
Святослав, неотвратимый как приближающаяся гибель, выехал перед своим войском. Поднял меч.
– Не посрамим земли Русской, но ляжем здесь костьми, мертвые позора не знают!
Молчание длилось, пока не затихло эхо от его слов.
– Где ты свою голову сложишь, там место и нашим! – раздалось из русских рядов.
И двинулись на неприятеля, громко ударяя по щитам, а смерть, которую они призвали в союзники, шла рядом.
В тот день они победили. Князь Святослав взял богатую добычу и часть ее отделил как долю мертвых русских
