Теперь хорошо были видны и три ближние крупные луны Сатурна, выглядевшие сейчас узкими серпиками. Только одна из них светила ярче всех остальных.
– Справа по курсу Диона, Рея и Тетис! – сообщил из пилотской рубки Ол Ринор. – Смотрите, какие красавцы!
– Скорее уж красавицы, – буркнул Ларк, усаживаясь у свободного иллюминатора. – А почему вон тот светит ярче остальных?
– Это Тетис. Он меньше своих соседок, но намного ярче них, – пояснил пилот. – Тетис имеет более высокое альбедо, поэтому и отражает больше солнечного света. В этом, как ни странно, ему помогает его дальний сосед – Энцелад. Гейзеры того выбрасывают в космос большое количество кристаллов снега и льда. Они оседают в атмосфере Тетиса, превращаясь в естественное зеркало.
– Удивительно! – вырвалось у Дэвики, и она посмотрела на сидевшего подле неё Яна, который раскраснелся от возбуждённого восторга.
Но крохотные луны, несомненно, затмевал оранжевый шар Титана, появившийся на передних экранах. Справа его пытался догнать по своей орбите крошечный Япет, но он заметно отставал от главы этого сонма придворных царственного Сатурна.
Все сидевшие у иллюминаторов неожиданно почувствовали дурноту, свидетельствовавшую об отклонении от курса на долю градуса. Ян ощутил бессмысленный животный страх, а Дэвика детскую беспомощность. Серый туман встал перед глазами Рэда Фламера. Ларк же заметно побледнел и на скулах его заиграли желваки. Только тренированный пилот, казалось, чувствовал себя вполне сносно. Он вывел юркий корабль на новый курс, и дурнота отступила, вернув людям прежнее спокойствие и любопытство встречи с новым далёким миром. Через полчаса послышались звенящие удары тормозных двигателей, выбрасывавших в пространство ионные заряды. Ракетоплан стал описывать орбиту вокруг Титана, постепенно приближаясь к тому по курсовой спирали.
Пальцы Ола Ринора, подобно пальцам музыканта, уверенно бравшего аккорды, умелыми, отточенными движениями заскользили по кнопкам и клавишам навигационного пульта. Скорость корабля уравнялась со скоростью спутника. Ракетоплан осторожно снижался, виток за витком, замедляя свой спиральный бег и приближаясь к поверхности планетки. Титан имел синхронное вращение относительно Сатурна, вызванное действием приливных сил родительской планеты, поэтому период обращения его вокруг своей оси совпадал со временем обращения по орбите. Сутки на Титане равнялись почти шестнадцати земным. К тому же, он, как и Луна, всегда был повёрнут к Сатурну одной и той же стороной.
– Смотрите! – неожиданно воскликнул Ян, указывая куда-то в иллюминатор.
Зеленовато-оранжевый шар спутника был окутан дымкой, рассеивавшей видимый свет. Как пояснил пилот, она возникала от облучения верхних слоёв атмосферы космическими лучами, разбивавшими молекулы азота и метана, осколки которых образовывали сложные большие молекулы,
